Case For (and Against) Chrome, Shared Belief in San Antonio (también en Español)

With a pair of champions targeting the Grade 2 San Antonio Stakes on Saturday at Santa Anita Park, it makes assessing each horse’s chances a fun exercise.
California Chrome will make his first start since taking home Horse of the Year honors at the Eclipse Awards in the San Antonio, which will be televised on The Jockey Club Tour on Fox Sports 1 with TV coverage beginning at 5:30 p.m. ET.
Chrome also won the Eclipse Award as champion 3-year-old male, a category in which he edged both Breeders’ Cup Classic winner Bayern and 2013 champion 2-year-old male Shared Belief.
Although Bayern will not be competing in the 1 1/8-mile San Antonio, Shared Belief also will make his season debut in the San Antonio, which will be the second time Chrome and Shared Belief have faced each other. California Chrome was third by a neck to Bayern in the Classic with Shared Belief fourth after trouble at the start when Bayern ducked in and interfered with Shared Belief.
Both horses came back with wins after the Classic — California Chrome in the Grade 1 Hollywood Derby on the turf and Shared Belief in the Grade 1 Malibu Stakes sprinting — so let’s get right to it and make a case for and against each of the two probable favorites.
CALIFORNIA CHROME WINS THE KENTUCKY DERBY

Photo by Eclipse Sportswire
CASE FOR CALIFORNIA CHROME — You could have made a case in mid-2014 that Shared Belief was much faster on paper than California Chrome, but the tables turned the other way in the second half of the year. Chrome posted new career best Equibase Speed Figures in the Breeders’ Cup Classic (112) and then again in the Hollywood Derby (116). He posted eight straight triple-digit Equibase Speed Figures and saved the best for last. Looking at the Daily Racing Form’s Beyer Speed Figures, both California Chrome and Shared Belief posted four triple-digit Beyer figures in 2014 with Chrome’s 113 for the Classic better than any speed figure Shared Belief posted on dirt and two points off of Shared Belief’s 115 for the Pacific Classic on Del Mar’s synthetic surface.
California Chrome really looked like he was back at his best in the second half of the year after recovering from the grind of the Triple Crown, and if you toss his comeback from a long layoff in the Pennsylvania Derby, California Chrome has won seven of nine with the two losses coming by a neck in the Classic and 1 ¾ lengths in the Belmont Stakes in his third race in five weeks. Chrome also has been working well in advance of his debut.
CASE AGAINST CALIFORNIA CHROME — The worst-case scenario for California Chrome would be to get off to a poor start and be trapped in traffic down on the inside. I think we now know that he runs much more comfortably when in the clear. His only win during the second half of the year came on the grass in the Hollywood Derby against a suspect field of five overmatched rivals. Two of Chrome’s seven career losses came on the main track at Santa Anita Park and he still does not have a victory in a race in open company, which means it is open to all ages and sexes with no restrictions. Another consideration is if the nine-race campaign in 2014 will take a toll on him physically.
HOW CALIFORNIA CHROME WINS — The Kentucky Derby winner gets away to a clean start and establishes an ideal stalking position from two- or three-wide just off the pace. His recent workouts indicate California Chrome is sitting on a monster race and he surges clear entering the stretch and finishes powerfully to silence any remaining doubters.
SHARED BELIEF WINS THE PACIFIC CLASSIC

Photo by Eclipse Sportswire
CASE FOR SHARED BELIEF — Shared Belief has recorded six straight triple-digit Equibase Speed Figures, and his career-best 114 was accomplished twice, both at Santa Anita Park. Other than the Breeders’ Cup Classic, in which he was squeezed back and lost valuable position at the start, Shared Belief has never been defeated. Even after a brutal beginning, Shared Belief did not give up and battled on to finish a respectable fourth in the Classic. When Shared Belief is on his game, he is electrifying — he won his first six career races by a combined margin of 31 ¾ lengths. His career-best Equibase Speed Figure of 114 on dirt is better than California Chrome’s best dirt figure of 112. He rebounded from his first career defeat in the Classic by winning the seven-furlong Malibu Stakes, a Grade 1 race that should have him razor sharp with six weeks of rest. A recent six-furlong workout in 1:11.80 on the synthetic surface at Golden Gate Fields proved he is ready, and his regular rider Mike Smith won the race two years ago aboard standout gelding Game On Dude.
CASE AGAINST SHARED BELIEF — Shared Belief has won his five races on synthetic surfaces by a combined margin of 27 ½ lengths. He has three wins in four starts on dirt by a combined margin of 4 ¾ lengths. It’s not unfair to ask if he is a better horse on synthetic surfaces. The brilliance he showed in winning his first six races has not been there since he got everything he could handle from Fed Biz in winning the Awesome Again Stakes on Sept. 27. Is it possible that Shared Belief has already peaked? Shared Belief was hampered by Bayern veering in at the start of the Breeders’ Cup Classic; that is indisputable. But you could make a case — based on this overhead camera angle— that the trouble Shared belief encountered at the start of the Breeders’ Cup Classic was not quite as bad as it seemed at the time. Was it costly? No doubt, and he seemed to shy from Bayern and bump the horse inside of him. But that camera angle makes it look like Shared Belief was not sideswiped, as the head-on angle appeared to show. 
HOW SHARED BELIEF WINS — After a sharpener in the seven-furlong Malibu, the brilliant Shared Belief returns in the San Antonio. Mike Smith asks Shared Belief to shift gears and make up some ground on the final turn and his turn of foot overwhelms the opposition in the stretch as the horse many fans and analysts thought was the fastest in the U.S. in 2014 proves it in the San Antonio by defeating the reigning Horse of the Year.

#TheRematch on The Jockey Club Tour on FOX Sports 1
$500,000 San Antonio Stakes
Saturday, February 7 at 5:30 ET/2:30 PT

(también en Español)
Puntos a Favor (y en Contra) de Chrome, Shared Belief en el San Antonio
Con un par de campeones teniendo como objetivo el Grado 2 San Antonio Stakes del Sábado en Santa Anita Park, se vuelve un ejercicio divertido evaluar las posibilidades de cada uno de estos caballos.
California Chrome estará haciendo en el San Antonio su primera salida a pistas desde que se llevó a casa los honores del trofeo Eclipse como Caballo del Año, y el evento será televisado en el Jockey Club Tour de Fox Sports 1 con una cobertura que empezará a las 5:30 p.m. ET.
Chrome también ganó el trofeo Eclipse como campeón macho de los tres años de edad, una categoría en la cual superó tanto a Bayern, el ganador de la Breeders’ Cup Classic como a Shared Belief, el campeón macho de los dos años de edad del 2013.
Mientras que Bayern no estará compitiendo en los 1 1/16-de milla del San Antonio, Shared Belief también hará su debut esta temporada en el San Antonio, en lo que será la segunda vez que Chrome y Shared Belief se vean las caras uno al otro. California Chrome fue tercero a pescuezo de Bayern en la Classic mientras Shared Belief fue cuarto después de un problema en  la partida cuando Bayern se sesgó hacia dentro interfiriendo con él.
Ambos caballos regresan con triunfos después de la Classic — California Chrome en el Grado 1 Hollywood Derby en el césped y Shared Belief en el Grado 1 Malibu Stakes en la corta — así que vamos ahí de una vez y veamos qué puntos juegan a favor y en contra de los dos probables favoritos.
CALIFORNIA CHROME GANANDO EL KENTUCKY DERBY
 
Foto de Eclipse Sportswire
PUNTOS A FAVOR DE CALIFORNIA CHROME — Tú podrías haber pensado a mediados del 2014 que Shared Belief era mucho más rápido en el papel que California Chrome, pero las cosas cambiaron en la segunda mitad del año. Chrome registró una nueva mejor Figura Equibase de Velocidad en la Breeders’ Cup Classic (112) y luego nuevamente en el Hollywood Derby (116). Ha dejado impresas ocho consecutivas Figuras Equibase de Velocidad de tres dígitos y guardó las mejores para el final. Mirando las Figuras Beyer de Velocidad del Daily Racing Form’s, tanto California Chrome como Shared Belief registraron cuatro figuras Beyer de tres dígitos en el 2014 siendo los 113 de Chrome en la Classic mejores que cualquier figura de velocidad que Shared Belief registrara en la arena y dos puntos atrás de los 115 que Shared Belief marcara para la Pacific Classic en la superficie sintética de Del Mar.
California Chrome realmente lució como que estaba recuperando su mejor condición en la segunda mitad del año luego del ajustón por la Triple Corona, y si dejas de lado su regreso en el Pennsylvania Derby luego de un largo descanso,  verás que California Chrome ha ganado siete de nueve siendo sus dos derrotas, una a pescuezo de la  Classic y la otra a 1cuerpo y ¾ en el Belmont Stakes, en la que fuera su tercera carrera en cinco semanas. La distancia del San Antonio parece ser una muy buena para Chrome, quien ha ganado ambas carreras sobre 1 1/16 de milla por un margen combinado de 12 cuerpos y ¾, y ha estado trabajando muy bien camino a este debutde temporada.
PUNTOS EN CONTRA DE CALIFORNIA CHROME — El peor escenario posible para California Chrome sería conseguir una mala partida y verse envuelto en el tráfico por dentro de la pista. Creo que ahora sabemos que corre mucho más cómodamente cuando se ve libre. Su único triunfo durante la segunda mitad del año fue en el césped del Hollywood Derby en contra de un sospechoso grupo de cinco rivales bastante inferiores. Dos de las derrotas de Chrome llegaron sobre la pista principal de Santa Anita Park y todavía no conoce lo que es una victoria en una carrera abierta a todo tipo de rivales, lo cual significa abierta a todas las edades y a todos los sexos sin restricciones. Otra consideración es si la campaña de nueve carreras le pasará factura físicamente en el 2015.
CÓMO GANARÍA CALIFORNIA CHROME — El ganador del Kentucky Derby debe partir en buena forma y establecerse en una posición ideal de perseguidor desde una carril de segunda o tercera línea y sin entrar en el pleito inicial. Sus reciente trabajos indican que California Chrome se verá en una carrera monstruosa y que aparecerá con claridad en la recta y finalizará poderosamente para silenciar a todos los que aun dudan de él.
SHARED BELIEF GANANDO EL PACIFIC CLASSIC
 
Foto de Eclipse Sportswire
PUNTOS A FAVOR DE SHARED BELIEF — Shared Belief ha registrado seis consecutivas Figuras Equibase de Velocidad de tres dígitos, y los 114 que son los mejores de su campaña, los ha hecho dos veces en Santa Anita Park. Más allá de la Breeders’ Cup Classic, en la cual fue estrellado al comienzo y perdió valiosa posición en la partida, Shared Belief nunca ha sido derrotado. Incluso después de un comienzo brutal, Shared Belief nunca se rindió y batalló hasta el final para un respetable cuarto lugar en la Classic. Cuando Shared Belief está en su nivel es electrizante —él ganó sus primeras seis carreras por un margen combinado de 31 ¾ cuerpos. Su Figura Equibase de Velocidad de 114 en la arena es mejor que los 112 de California Chrome. Se recuperó de la primera derrota de su campaña en la Classic ganando los siete furlones del Malibu Stakes, una carrera de Grado 1 que debe haberlo dejado a punto y afilado con seis semanas de descanso. Un trabajo reciente sobre seis furlones en 1:11.80 sobre la superficie sintética de Golden Gate Fields probó que anda listo, y su jinete habitual  Mike Smith ganó hace dos años esta carrera a bordo del sobresaliente castrado Game On Dude.
PUNTOS EN CONTRA DE SHARED BELIEF — Shared Belief ha ganado sus cinco carreras en superficie sintética por un margen combinado de 27 ½ cuerpos. Tiene tres triunfos en cuatro salidas en arena  por un margen combinado de 4 ¾ cuerpos. No sería injusto preguntarse si es un mejor caballo sobre superficies sintéticas. La brillantez que mostró ganando sus primeras seis carreras ya no ha estado allí desde que dio todo lo que tenía para vencer a Fed Biz en el Awesome Again Stakes del 27 de Septiembre. ¿Es posible que Shared Belief haya llegado a su techo? Shared Belief fue obstaculizado por Bayern cuando éste picó hacia dentro en la partida de la Breeders’ Cup Classic; eso es indiscutible. Pero podría argumentarse — basándonos en esta overhead camera angle— que el tropiezo que Shared  Belief encontró en la partida de la Breeders’ Cup Classic no fue tan grave como en su momento pareció. ¿Le costó caro? Sin duda, y pareció acobardarse de Bayern y golpear al caballo por dentro de él. Pero el ángulo de esa cámara muestra como que Shared Belief no fue desplazado tanto como la cámara principal parecía mostrar.
CÓMO GANARÍA SHARED BELIEF — Después de afilarse en los siete furlones del Malibu, el brillante Shared Belief regresa en el San Antonio. Mike Smith le pide a Shared Belief cambiar la velocidad y ganar terreno en la curva final y su cambio de mano abruma a todos los que se le oponen en le recta, mientras que la mayoría de sus fanáticos y analistas que pensaban que era el más rápido de EE.UU en el 2014, lo comprueban en el San Antonio cuando derrota al reinante Caballo del Año.
$500,000 San Antonio Invitational Stakes
Race 8, Saturday, Santa Anita, Post Time 7:00 PM E.T.
1 1/8 miles, 4-Year-Olds and Up

PP

Horse

Jockey

Weight

Trainer

1

Hoppertunity (KY)

Martin Garcia

123

Bob Baffert

2

Tonito M. (KY)

Rafael Bejarano

120

Jerry Hollendorfer

3

You Know I Know (KY)

Drayden Van Dyke

118

John Sadler

4

Imperative (KY)

Flavien Prat

120

George Papaprodromou

5

Shared Belief (KY)

Mike Smith

123

Jerry Hollendorfer

6

Clubhouse Ride (KY)

Aaron Gryder

120

Craig Anthony Lewis

7

Bronzo (CHI)

Gary Stevens           

120

Neil Drysdale

8

California Chrome (CA)

Victor Espinoza

123

Art Sherman

9

Alfa Bird (KY)

Tyler Baze

118

Victor Garcia