Bluff Looks to Pull Upset in Risen Star (también en Español)

The field breaks from the gate in the 2014 Risen Star Stakes. (Photo by Eclipse Sportswire)
The 43rd running of the Grade 2, $400,000 Risen Star Stakes is one of two races on Saturday that kick off the “Road to the Kentucky Derby Championship Series.” A total of 50 points go to the winner, with additional points also awarded to the next three finishers. As such, each finish becomes more and more relevant as to who is going to start in the Derby on the first Saturday in May. Leading the Risen Star field in terms of current status in the standings is International Star, winner of the Grade 3 Lecomte Stakes over the track last month. Lecomte runner-up War Story can improve and is a contender as well. Imperia is proven at the level but hasn’t been seen since November when he finished second, beaten just a head, in the Grade 2 Kentucky Jockey Club Stakes. Last but not least among the top contenders are two horses coming into the race off impressive maiden wins by wide margins - J S Bach and Bluff, both lightly raced with room to improve and step up their game to this level.
Bluff ran as well winning last month at Fair Grounds as J S Bach did winning at Gulfstream Park in Florida. Bluff earned a 92 Equibase Speed Figure, J S Bach a 93 figure, yet because of the hype surrounding J S Bach and the fact he is trained by Todd Pletcher, Bluff will go to post at much higher odds. Bluff won by a five and three-quarter length margin that may not do justice to how easily he actually ran and how much gas he had left in the tank at the end. Trained by Larry Jones, who knows how to get a horse ready for the spring classics, Bluff also has stakes winning blood flowing through his veins, as his granddam (his mother’s mother) was the dam of Borrego, who finished second in both the Louisiana Derby and Arkansas Derby in 2004 and who earned over $2 million in his career. As such, I’ll give Bluff top billing in the Risen Star.
War Story is also an improving type, having gone from an 88 Equibase Speed Figure winning his debut in November to a 95 figure when second in the Lecomte Stakes over the track last month. In the Lecomte, War Story rallied from sixth to make the lead with an eighth of a mile to go but was overtaken by International Star in the stretch before gamely holding second by a head over the next horse. With Fair Grounds leading trainer Tom Amoss at his side and jockey Kent Desormeaux in from California to ride, War Story certainly appears capable of taking another step forward in his career and that might be good enough to win.
INTERNATIONAL STAR WON LAST MONTH'S LOCAL PREP WITH WAR STORY SECOND

Photo courtesy of Lou Hodges
International Star won the Lecomte last month with a career best 99 figure, drawing off by two and one-half lengths at the end. He leads the field in races run to date, with seven, having won three and finishing second in two others including a stakes win as a two year old in Canada. However, in the Lecomte, International Star started from the rail whereas he gets the outside 10 post in the Risen Star. That may mean he will be wide most if not all of the way, giving other horses a chance to save ground and run as well as he did last time out.
J S Bach finished second in his career when running five and one-half furlongs then stretched out to the distance of the Risen Star for his second start and improved by leaps and bounds. Earning a 93 speed figure and winning handily by eight and three-quarter lengths in his maiden win, J S Bach almost certainly did not show what he is fully capable of going forward. With Santa Anita's leading jockey Rafael Bejarano in to ride for Todd Pletcher, J S Bach adds to the intrigue of this year’s Risen Star and must be strongly considered as a contender.
Imperia won the Pilgrim Stakes on turf in only the second start of his career last September and two races later tried dirt for the first time in the Kentucky Jockey Club Stakes, missing by a head to El Kabeir with a big effort and 99 speed figure. El Kabeir is the points leader in the division, so the only question as to whether Imperia can run well enough to win the Risen Star is whether he is ready to pick up where he left off almost three months ago, compared to most of the others, who have already run this year.
The rest of the field with their best representative  EquibaseSpeed Figures: Big Big Easy (82), Hero of Humor (84), Keen Ice (82), St. Joe Bay (92) and Tiznow R J (98).
Contenders to win (in preference order)
Bluff
War Story
International Star
J S Bach
Imperia
$400,000 Risen Star Stakes
Saturday, Race 11, Fair Grounds, Post Time 6:24 p.m. ET
1 1/16 miles, dirt, 3-year-olds

PP

Horse

Jockey

Trainer

Owner

1

St. Joe Bay

Florent Geroux

Peter Miller

Altamira Racing Stable and Bernsen, David A.

2

Tiznow R J

Robby Albarado

Steve Asmussen

Mike McCarty

3

Bluff

Kerwin Clark

Larry Jones

Fox Hill Farms

4

J S Bach

Rafael Bejarano

Todd Pletcher

Donald R. Dizney

5

Imperia 

Mike Smith

Kiaran McLaughlin

Godolphin Racing

6

War Story 

Kent Desormeaux

Tom Amoss

Dunn, Christopher T. and Loooch Racing Stables, Inc.

7

Hero of Humor

Antioco Murgia

Gennadi Dorochenko

Gennadi Dorochenko

8

Keen Ice 

James Graham

Dale Romans

Donegal Racing

9

Big Big Easy

Richard Eramia

Steve Asmussen

Dilworth, Scott and Evan

10

International Star

Miguel Mena

Mike Maker

Ramsey, Kenneth L. and Sarah K.

(también en Español)
Bluff Busca Dar la Sorpresa en el Risen Star

El grupo sale del partidor en el 2014 Risen Star Stakes. (Foto de Eclipse Sportswire)
La 43ma edición del Grado 2, $400,000 Risen Star Stakes es una de las dos carreras del sábado que dan inicio a las series del “Camino al Campeonato del Kentucky Derby.” Un total de 50 puntos van para el ganador, con puntos adicionales también para recompensar a los siguientes tres finalistas. Es así, que cada puesto viene a ser más y más relevante para quien está pensando participar en el Derby del primer sábado de Mayo. Liderando el grupo del Risen Star en términos de estado físico actual en la tabla de posiciones está International Star, ganador del Grado 3 Lecomte Stakes sobre esta pista el mes pasado. El escoltador del Lecomte, War Story, puede mejorar y es también un contendor. Imperia ya ha saboreado este nivel pero no ha sido visto desde Noviembre cuando finalizó segundo, batido sólo a cabeza, en el Grado 2 Kentucky Jockey Club Stakes. Por último, si bien no menos importante entre los principales competidores, están dos caballos que llegan a la carrera luego de impresionantes primeros triunfos por amplio margen  - J S Bach y Bluff, ambos poco corridos y con espacio a mejorar y dar el salto hacia este nivel. Bluff corrió en tan buena forma ganando el mes pasado en Fair Grounds como J S Bach lo hizo ganando en Gulfstream Park en Florida. Bluff consiguió un 92 Equibase de Velocidad, J S Bach una figura de 93, pero a causa de la publicidad que rodea a J S Bach y por el hecho de que es entrenado por Todd Pletcher, Bluff llegará a la carrera a dividendos mucho más altos. Bluff ganó por un margen de cinco y tres cuartos de cuerpo que podrían no hacer justicia a cuán fácilmente corrió y a cuánto gas tenía aún en el tanque al finalizar. Entrenado por Larry Jones, quien sabe cómo tener listo a un caballo para los clásicos de primavera, Bluff tiene asimismo sangre de ganadores clásicos corriendo por sus venas, ya que su abuela materna (la madre de su madre) fue la madre de Borrego, quien finalizó segundo tanto en el Louisiana Derby como en el Arkansas Derby del 2004 y quien sumó en premios más de $2 millones en su campaña. Por ello, le daré a Bluff la calificación más alta en el Risen Star. War Story es otro que tiene pinta de ir mejorando, habiendo ido desde una figura 88 Equibase de Velocidad al ganar su debut en Noviembre a una figura de 95 cuando fue segundo en el Lecomte Stakes sobre esta pista el pasado mes. En el Lecomte, War Story atropelló desde el sexto para hacerse de la punta a doscientos de la meta pero fue superado por International Star en la recta resistiendo aguerridamente por cabeza el segundo lugar sobre su siguiente rival. Con Tom Amoss, el entrenador líder de  Fair Grounds a su lado, y el jinete Kent Desormeaux viniendo de California para correrlo, War Story aparece ciertamente capaz de tomar otro paso adelante en su campaña y ello podría ser suficiente como para vencer.
INTERNATIONAL STAR GANÓ EL MES PASADO LA PREPARATORIA LOCAL, SIENDO SEGUNDO WAR STORY

Foto cortesía de Lou Hodges
International Star ganó el Lecomte el pasado mes con una figura de 99, la mejor de su campaña, separándose por dos y medio cuerpos al final. A la fecha lidera al grupo por carreras corridas, con siete, habiendo ganado tres y finalizado segundo en otras dos, incluyendo un triunfo clásico como dos añero en Canadá. Sin embargo, en el Lecomte, International Star partió en la baranda en tanto que ahora ha conseguido el cajón 10 para el Risen Star. Eso podría significar que estará abierto la mayor parte sino todo el trayecto de la prueba, dando a otros caballos la opción de ahorrar terreno tal como él hiciera la última vez. J S Bach finalizó segundo en su campaña cuando corrió cinco y medio furlones, luego fue alargado en la distancia del Risen Star en su segunda salida y mejoró a pasos agigantados. Obteniendo una figura de velocidad de 93 y ganando con facilidad por ocho y tres cuartos de cuerpo saliendo de perdedor, J S Bach prácticamente aún no ha mostrado de lo que es plenamente capaz más adelante. Con Rafael Bejarano, jinete líder de Santa Anita corriendo para Todd Pletcher, J S Bach se suma a la intriga de este año para el Risen Star y debe ser poderosamente considerado como rival. Imperia ganó el Pilgrim Stakes sobre el césped  en lo que fue únicamente la segunda carrera de su campaña el pasado Septiembre y dos carreras más tarde pisó la pista de arena por primera vez en el Kentucky Jockey Club Stakes, perdiendo sólo a cabeza de El Kabeir con una gran actuación y una figura de velocidad de 99. El Kabeir es el líder en puntaje de esta división, así que la única pregunta aquí para saber si Imperia puede correr lo suficientemente bien como para ganar el Risen Star es si está listo para reeditar lo que hizo hace tres meses atrás, en comparación con la mayoría de los otros, que ya han estado compitiendo este año. El resto del grupo con su más representativa Equibase de Velocidad: Big Big Easy (82), Hero of Humor (84), Keen Ice (82), St. Joe Bay (92) y Tiznow R J (98). Competidores a ganar (en orden preferente)
Bluff War Story International Star J S Bach Imperia