Tip of the Week: An Auspicious Debut

One Step Salsa wins his second consecutive race at Gulfstream Park. (Photo by Leslie Martin/Coglianese Photo)
January at Gulfstream Park is a time when a debut winner can create a quite a stir.
Just look at Khozan, a 3-year-old who captured his Jan. 24 debut in a fashion so impressively that he was immediately touted as a Kentucky Derby prospect. Those murmurs because ear-piercing when Khozan followed up that effort with an even more decisive victory in an allowance race as a 1-20 favorite.
One Step Salsa also won at first asking in January at Gulfstream, but did not generate even a fraction of the buzz that surrounded Khozan. A newly turned 4-year-old winning a $20,000 maiden claimer is not exactly headline news on a par with a victory by a half-brother to three-time champion Royal Delta.
Yet as obscure as he may have been, One Step Salsa offered dramatically more wagering value than Khozan when he returned to races in the eighth race at Gulfsteam on Feb. 20.  
The reason stemmed from the manner in which One Step Salsa won his Jan. 19 debut. He overcame a trip so brutal that it rendered conventional speed figures virtually useless as a means of assessing how well he ran.
He was bumped at the start of the 7 1/2-furlong turf race and fell back to last in the field of 11, nearly nine lengths behind the early leader.
Compounding matters, when One Step Salsa rallied on the final turn, he was forced to race about 8-paths wide, losing enough ground to fill a football field. Nevertheless, the 14-1 shot closed stoutly in the stretch and won going away by a highly deceptive length and a half.
The final time was an unimpressive 1:30.84. Yet this was an instance when how long it took One Step Salsa to reach the finish line did not matter as much as how he got there. With a better trip, One Step Salsa could have easily won by three times that margin. Beyond that, showing the mettle to overcome that much adversity in an initial start was an indication that One Step Salsa had more ability than meets the eye.
For One Step Salsa’s second start, trainer Mike Maker decided on a much tougher spot, a starter allowance race with an optional claimer tag of $50,000.
On paper, One Step Salsa seemed outclassed and was dismissed at 11-1. Yet if he moved forward off that auspicious debut, he had the potential to be a major factor in the race. Seeing what happened to the horse that finished second to One Step Salsa also helped to build interest in Maker’s gelding. After a runner-up effort at 60-1 odds in the Jan. 19 claimer, Charlie Mops – who was also making his career debut – stepped all the way up to the maiden special weight level and won by a length and a half at 7-1 odds.
Given that added nugget of information, One Step Salsa was certainly worth consideration at 11-1 in his debut against winners.
Those who took the gamble on him did a two-step samba after the race. Minus the trouble at the start, One Step Salsa shot out to the lead and used a ground-saving trip to win by 2 ¼ lengths and return $25.40 for a $2 win bet.
THE LESSON: Final time alone does not tell the story of a debut victory. There are occasions when the ability to face adversity and still reach the winner’s circle speaks much louder about a horse’s abilities.

(también en Español)
El Dato de la Semana: Un Debut Auspicioso

Enero en Gulfstream Park es una época en la que un debutante ganador puede crear un gran revuelo.
Miremos por ejemplo a Khozan, un tres añero que capturó su debut del 24 de Enero de una forma tan impresionante que fue inmediatamente promocionado como un prospecto para el Kentucky Derby. Esos murmullos perforaron las orejas cuando Khozan siguió a ese esfuerzo con una victoria aún más decisiva en una prueba condicional como favorito pagando 1-20. One Step Salsa también ganó al primer intento en Enero en Gulfstream, pero ni siquiera generó una fracción del rún rún que ha rodeado a Khozan. Un cuatro añero recién cumplido ganando una carrera para perdedores con precio de reclamo de $20,000 no es un titular tan novedoso como una victoria de un medio hermano del tres veces campeón Royal Delta. Pero tan oscuro como puede haber sido, One Step Salsa ofreció dramáticamente más valor en las apuestas que Khozan, cuando volvió a correr en la octava prueba de Gulfsteam el 20 de Febrero. 
La razón se origina en la manera en la cual One Step Salsa ganó su debut del 19 de Enero. Superó un desarrollo tan brutal que volvió las convencionales figuras de velocidad virtualmente inútiles como medio de evaluar cuán bien corrió.
Fue chocado en la partida de su carrera de 7 1/2-furlones en el césped y quedó último al fondo en un lote de 11, casi a nueve cuerpos del puntero.
Para agravar la situación, cuando One Step Salsa vino de atrás en la curva final, fue forzado a correr casi por octava línea abierto, perdiendo terreno suficiente como para llenar un campo de fútbol. Pese a ello, el golpe que pagaba 14-1 se acercó resueltamente en la recta y ganó despidiéndose con un altamente engañoso cuerpo y medio.
El tiempo final fue un inexpresivo 1:30.84. Sin embargo esto sólo muestra cuánto le tomó a One Step Salsa alcanzar la línea de llegada y no cuánto le costó llegar a ella. Con un mejor desarrollo, One Step Salsa pudo haber ganado fácilmente por un margen tres veces mayor. Más allá de eso, el temple lucido para superar tanta adversidad en una carrera de debut fue un indicativo de que One Step Salsa tenía más capacidad de la que se pudo ver. Para la segunda salida de One Step Salsa, su entrenador Mike Maker decidió una carrera mucho más difícil, una condicional con precio de venta opcional de $50,000.
En el papel, One Step Salsa lucía subido de lote y fue desestimado a precios de 11-1. Aunque si él progresaba respecto de su auspicioso estreno, tenía el potencial de ser un factor de peligro en la carrera. Ver lo que había pasado con el caballo que finalizó segundo de One Step Salsa ayudaba también a crear interés en el castrado de Maker. Después de su performance como escolta a dividendos de 60-1 en la prueba de reclamo del 19 de Enero, Charlie Mops – quien también hacía su carrera de debut – dio todos los pasos hacia arriba ganando la condicional de perdedores a peso de reglamento por cuerpo y medio y a precio de 7-1.
Con esa yapita añadida de información, One Step Salsa merecía ciertamente más consideración en su debut a 11-1 frente a ganadores.
Aquellos que se la jugaron con él dieron un par de pasos de samba después de la carrera. Con menos problemas en la salida, One Step Salsa salió disparado a la punta y ahorrando todo el terreno posible ganó por 2 ¼ cuerpos retornando $25.40 por cada apuesta de 2.
LA LECCIÓN: Por sí sólo, el tiempo final no cuenta toda la historia de un debut triunfal. Hay ocasiones en las que la capacidad de enfrentar la adversidad y pese a ello alcanzar el círculo de ganadores, habla mucho más alto acerca del poderío de un caballo.