Ben Jones: Racing's Pugnacious Maestro (también en Español)

Ben Jones with one of his more difficult charges, Triple Crown winner Whirlaway. (Photos by Horsephotos)
It was 1939 and hard-knocking trainer Ben Jones was being wooed by Warren Wright, the master of Calumet Farm, near Lexington, Ky.
"Mr. Wright, I'm afraid to tell you your horses aren't good enough," barked Jones, who had already won the 1938 Kentucky Derby with Lawrin.
A small and dapper but humorless man, Wright responded: "Well, by George, if I'm not raising them good enough, I'll buy them for you."
No doubt about that. His father, William Monroe Wright, had launched the Calumet baking powder company in 1889. (A Native American term for "peace pipe," in 2015 the baking powder can still be found on grocery store shelves.)  Warren Wright joined the business at age fifteen and proved to be a man of considerable business smarts. Just before the stock market crash of 1929, Wright put together a $32 million sale of the company to Postum, later to be General Foods and then Kraft.
William Wright died in 1931, leaving his son a $30 million estate including Calumet Farm, a 400-acre Standardbred breeding nursery.  The younger Wright proceeded to switch the prominent harness racing facility into a legendary Thoroughbred breeding and racing operation.
Benjamin A. Jones was born on December 31, 1882 in Parnell, Missouri, a farming hamlet just south of the Iowa border.  His father Horace Jones, a banker, also raised registered black angus cattle and saddle horses on his ranch.  At eighteen, Jones pedaled his bicycle 500 miles to Fort Collins, Colorado where he enrolled as a student-athlete at Colorado Agricultural College (Colorado State University) in 1901. However, after two years of studies and football, Jones had had enough of college life so he climbed back on his bicycle for the long journey home.
With Thoroughbred racing shut down by a ban on wagering, Jones headed to Juarez, Mexico. From 1909 to 1912, he learned the ropes of training racehorses. Reportedly, he tangled with the legendary Pancho Villa when Villa came to town to steal horses. Jones' parents paid a visit and his father was so impressed by his success that he bought his son a stallion and a few mares, which launched his four decade-long career as one of the best in the business.
Jones' national reputation blossomed as he developed and trained the offspring of a well-bred stallion named Seth, listed in the top 20 of the Thoroughbred sires from 1925-28, and Jones was hired by Herbert Woolf, owner of Woolford Farms & Stables in Kansas City. Jones captured the Derby in 1938 with Woolf's colt Lawrin.
Big, beefy and a feared salon brawler, Jones was as much a part of the Kentucky Derby as the race's signature blanket of roses. In a 14 year span, Jones was credited with six Derby victories: Lawrin, Whirlaway (1941), Pensive (1944), Citation (1948), Ponder (1949), and Hill Gail (1952). At the height of Jones' career, he led all U.S. trainers in earnings from his horses’ winnings a total of eleven times. His son and assistant Jimmy went on to win two Derbys with Iron Liege in 1957 and Tim Tam in 1958.
BEN JONES

The Jones Boys - as they were universally known - created an unmatched racing dynasty. They accounted for two Triple Crown winners, five Horses of the Year and nine national training titles between 1938 and 1961. They trained an equine arsenal that included such racing luminaries as Citation, Coaltown, Ponder, Hill Gail, Pensive, Bardstown, Whirlaway, Armed, Bewitch, Tim Tam, Two Lea, Barbizon, Iron Liege, Wistful, On-and-On, A Gleam, and on, and on.
In his first season at Calumet Farm, Jones was handed the "problem child," Whirlaway.
"You can teach him," cracked Jones in the spring of the chestnut colt's two-year old season, "but you can't teach him much."
Exasperated by Whirlaway's penchant for bolting out sharply on the stretch turn, Jones devised the "one-eye blinker" that shielded the chestnut colt's right eye. Conducting a daring experiment with new jockey Eddie Arcaro in the irons, Jones was perched on his stable pony stationed ten feet from the inner rail at the head of the stretch. Arcaro was instructed to pilot the colt through the slim opening.
"I could see that old man just sitting there on his pony," Arcaro said. "I was bearing down on him full tilt, and I was scared to death we'd have a collision that would kill the both of us. But B.A. [Jones] never moved a muscle, and Whirlaway slipped through there as pretty as you please. Then I knew we had a hell of a chance in the Derby."
Whirlaway was the favorite in the Kentucky Derby on May 3, 1941. The colt trailed by fourteen lengths down the backstretch. Wearing his customized headgear, Whirlaway flew down the stretch to win by eight lengths and clocked in a time of 2:01 2/5, the fastest ten furlongs ever run at Churchill Downs. His final quarter (23 3/5) was only 2/5 of a second slower than Secretariat's remarkable effort in 1973.
A star was born.
One week later Whirlaway almost walked out of the gate in the Preakness Stakes and trailed far behind the pack headed up the backstretch. When Arcaro shook the reins the colt circled the entire field by the quarter pole, and geared down to win by five and a half lengths.
WHIRLAWAY

The sight of the smallish colt with the unusually lengthy and bushy tail streaming in a pennant-like wake when he hit high gear earned the colt the nickname "Mr. Longtail." Jones was convinced the bushy tail intimidated rivals and kept them from running up from behind.
"The Lord hung it there, he must of had a purpose," the pugnacious trainer quipped.
Whirlwind became the fifth horse in American racing history to capture the coveted Triple Crown.  As Jones' private pupil, the wily trainer had devoted countless hours to Whirlaway - accompanying him, schooling him, working him, relaxing him. Whirlaway earned Horse of the Year in 1941, and repeated the honor in 1942.
"That was one of the greatest jobs of training I ever saw," said Jimmy Jones after the 1941 campaign. "He was a peculiar horse in that he had a very stubborn disposition, but he learned. He would respond to habit-building, and that's really what made the horse go."
At age five, Whirlaway retired with a record of 32 wins, 15 seconds and nine thirds with a bankroll of $561,161, the all-time money-earning Thoroughbred.
Five years later Ben Jones was back in the limelight at Churchill Downs with Citation.
A homebred of Calumet, Citation was a son of Bull Lea, who finished a disappointing eighth as a 3-1 second choice in the 1938 Kentucky Derby. Deciding to try a little foreign blood, Wright purchased Citation's dam, the English mare Hydroplane II, in the spring of 1941.
Proving to be classic material from the start, Citation ran nine times as a two-year-old, scoring eight victories and one runner-up. He was named champion two-year old.
During the winter, father and son's stables of horses headed in different direction - Ben to Florida, Jimmy to California. In 1947, Ben was in poor health, and relinquished his training responsibilities to Jimmy who became Calumet’s chief trainer and the primary tutor of Citation.
Still, with a chance to surpass H. J. Thompson's Derby record of four winners, Ben Jones wouldn't be denied. Once again he took control of Citation's training, which greatly angered his son.
On the eve of the 1948 Derby Jones told his son: "Jimmy, you can sleep well tonight, and you can take this as gospel: any horse Citation can see, he can catch. And he's got perfect eyesight."
On Derby Day an inch of rain fell. When the gates sprung open Coaltown rocketed to the lead and at the half-mile mark the colt was cruising by six lengths over the sloppy track. When Arcaro signaled Citation he easily rolled past his touted stablemate by three and a half lengths for an impressive Derby victory.
In the Preakness, Citation sprinted to the lead and cantered home a five and a half length winner. On June 12, 1948, Citation posted an eight length victory over Better Self in the Belmont Stakes. Citation tied Count Fleet's stakes record of 2:28 1/5 and became racing's eighth Triple Crown winner. Citation would win nine more starts in 1948 and was named Horse of the Year.
Citation was racing's first millionaire horse, earning $1,085,760 in a 45 race career that ran from 1947-51. He won 32 times and was in the money in all but one. At his peak as a two- and three-year-old, Citation won 28 of his 30 races, including 16 consecutive wins between 1948 and 1950 that established a modern-day record. That mark was tied by Cigar in 1996. During the streak, Citation won at distances from three-quarters of a mile to two miles. He crushed older horses. He broke track records. He won on the lead and won from off the pace.
Later in life the great Arcaro reflected: "Citation was the best ever. He was so fast he scared me."
Calumet provided the elder Jones with superb horses. Jones minted champions one after another. His talent, innovation and accomplishments put him on the cover of the May 30, 1949 issue of Time Magazine.  In 1958, Ben Jones was inducted into the National Museum of Racing and Hall of Fame. On June 13, 1961, he passed away at the age of seventy-eight and was buried in the family plot in Rose Hill Cemetery on the outskirts of Parnell. Ben A. Jones remains the King of the Run for the Roses.

(también en Español)
Ben Jones: El Belicoso Maestro de las Carreras

Ben Jones con uno de sus retos más difíciles, el ganador Triple Coronado, Whirlaway. (Fotos de Horsephotos)
Era 1939 y el entrenador duro-de vencer Ben Jones estaba siendo pretendido por Warren Wright, el patrón deCalumet Farm, cerca de Lexington, Kentucky.
"Sr. Wright, me apena decirle que sus caballos no son lo suficientemente buenos," vociferó Jones, quien ya había ganado el 1938 Kentucky Derby con Lawrin.
Un hombre pequeño, impecable, pero malhumorado, Wright respondió: "Bueno, si no los crío lo suficientemente buenos, los compraré para ti."
Y lo haría sin duda alguna. Su padre, William Monroe Wright, había fundado la compañía Calumet de levadura en polvo en 1889. (Un término nativo americano para "la pipa de la paz," en el 2015 la levadura en polvo puede ser encontrada aun en los estantes de tiendas de comestibles.)  Warren Wright se unió al negocio a la edad de quince y probó ser un hombre de considerables habilidades comerciales. Un poco antes de la caída de la bolsa de 1929, Wright organizó una venta de $32 millones de la compañía a Postum, que más tarde sería General Foods y luegoKraft.
William Wright murió en 1931, dejando a su hijo inmuebles por $30 millones que incluían a Calumet Farm, un establecimiento de  crianza de 400-acres. El más joven de los Wright procedió a cambiar el prominente hipódromo de carreras para trotones por el legendario establecimiento de crianza de Pura Sangres de carrera.
Benjamin A. Jones nació el 31 de Diciembre de 1882 en Parnell, Missouri, una villa agrícola justo al sur de la frontera de Iowa.  Su padre Horace Jones, un banquero, también desarrolló ganadería registrada black angus y caballos de silla en su rancho. A los dieciocho, Jones pedaleó su bicicleta 500 millas hasta Fort Collins, Colorado donde se inscribió como estudiante-atleta en el Colorado Agricultural College (Colorado State University) en 1901. Sin embargo, después de dos años de estudios y fútbol, Jones ya había tenido suficiente de vida estudiantil así que montó de nuevo en su bicicleta para el largo camino de vuelta a casa.
Con las carreras de pura sangres cerradas por una prohibición en las apuestas, Jones se dirigió a Juárez, México. De 1909 a 1912, aprendió las mañas del entrenamiento de los caballos de carrera. Según se cuenta, tuvo un encuentro con el legendario Pancho Villa cuando Villa llegó al pueblo a robar caballos. Los padres de Jones realizaron una visita y su padre quedó tan impresionado por su éxito que compró a su hijo un padrillo y unas cuantas yeguas madres, con las cuales empezaron su larga campaña de cuatro décadas, como uno de los mejores criadores de este negocio.
La reputación nacional de Jones floreció mientras se desarrollaba como entrenador de la camada de un padrillo de muy buen origen llamado Seth, listado entre los mejores 20 padrillos desde 1925-28, y Jones fue contratado por Herbert Woolf, propietario de Woolford Farms & Stables en Kansas City. Jones capturó el Derby en 1938 con el potro de Woolf, Lawrin.
Grande, fornido y temido peleador de salón, Jones fue una parte tan importante del Kentucky Derby como lo es la manta de las rosas, marca registrada de la carrera. En un lapso de 14 años, Jones se acreditó seis victorias en el Derby: Lawrin, Whirlaway (1941), Pensive (1944), Citation (1948), Ponder (1949), y Hill Gail (1952). En el pico de su carrera, lideró todas las estadísticas de entrenadores en sumas ganadas por sus pupilos, un total de once veces. Su hijo y asistente Jimmy ganaría luego dos Derbys con Iron Liege en 1957 y con Tim Tam en1958.
BEN JONES
 
Los Chicos Jones – como eran universalmente conocidos – crearon una incomparable dinastía en las carreras. Tienen en su haber dos Triple Coronados, cinco Caballos del Año y nueve títulos nacionales de entrenadores entre 1938 y 1961. Entrenaron un arsenal equino que incluyó luminarias corredoras como Citation, Coaltown, Ponder, Hill Gail, Pensive, Bardstown, Whirlaway, Armed, Bewitch, Tim Tam, Two Lea, Barbizon, Iron Liege, Wistful, On-and-On, A Gleam, y muchos más.
En su primera temporada en Calumet Farm, a Jones le fue entregado el "chico problema," Whirlaway.
"Tú puedes enseñarle" gruñía Jones en la primavera de la temporada dos añera del alazán, "pero no puedes enseñarle mucho."
Exasperado por la tendencia de Whirlaway de irse bruscamente hacia afuera en la curva final, Jones ideó la "anteojera tuerta" que blindaba el ojo derecho del alazán. Llevando a cabo el atrevido experimento con el nuevo jinete Eddie Arcaro en los estribos, Jones se subía en el pony de su establo y se ubicaba a diez pies de la baranda interior, antes de ingresar a la recta. Se instruyó a Arcaro para que dirigiera al potrillo por entre esa delgada apertura.
"Podía ver al viejo sentado allí en su pony," decía Arcaro. "Me dirigía hacia él a toda velocidad, y estaba asustado de la muerte que tendríamos en una colisión que hubiera acabado con ambos. Pero B.A. [Jones] jamás movió un músculo, y Whirlaway se desplazó tan bien como él quería. Supe entonces que teníamos una gran oportunidad en el Derby."
Whirlaway fue el favorito en el Kentucky Derby del 3 de Mayo de 1941. El potro vino atrás a unos catorce cuerpos en la recta del frente. Llevando su acostumbrado equipo en la cabeza, Whirlaway los pasó de largo en la recta para ganar por ocho cuerpos, parando el reloj en un tiempo de 2:01 2/5, los diez furlones más rápidos jamás corridos en Churchill Downs. Su cuarto final (23 3/5) fue solamente 2/5 de segundo más lento que el inmejorable esfuerzo de Secretariat en 1973.
Nacía una estrella.
Una semana después Whirlaway salió prácticamente caminando del partidor el el Preakness Stakes y venía lejos del grupo en la recta del frente. Cuando Arcaro recogió las riendas el potro pasó al grupo completo por el cuarto poste, y los desapareció para ganar por cinco y medio cuerpos.
WHIRLAWAY

La pinta del pequeño potro con una cola inusualmente larga y tupida que movía como un banderín cuando la llevaba hacia arriba, hizo que el potro ganara el sobre nombre de "Sr. Cola Larga." Jones estaba convencido de que esa cola tan tupida intimidaría a sus rivales y les impediría venir desde atrás.
"El Señor la puso allí, debe haber tenido un propósito," bromeaba el belicoso entrenador.
Whirlwind se convirtió en el quinto caballo en la historia de las carreras americanas en capturar  la codiciada Triple Corona.  Así como el pupilo privado de Jones, el astuto entrenador había entregado innumerables horas a Whirlaway - acompañándolo, educándolo, trabajando con él, relajándolo. Whirlaway logró ser el Caballo del Año de 1941, y repitió los honores en 1942.
"Ese fue uno los más grandes trabajos de entrenamiento que yo vi," dijo Jimmy Jones después de la campaña de 1941. "Era un caballo muy peculiar ya que tenía disposición para la terquedad, pero él aprendió. Respondió a la construcción de un hábito, y eso hizo que fuera realmente el caballo que fue."
A la edad de cinco, Whirlaway se retiró con un récord de 32 triunfos, 15 segundos y nueve terceros con sumas ganadas por $561,161, siendo en su momento el pura sangre más ganador por premios de todos los tiempos.
Cinco años después Ben Jones estaba de nuevo bajo los reflectores de Churchill Downs con Citation.
Nacido en las praderas de Calumet, Citation fue un hijo de Bull Lea, quien finalizó en un decepcionante octavo lugar como el 3-1 segundo favorito en el 1938 Kentucky Derby. Decidido a tratar un poco con sangre foránea, Wright compró a la madre de Citation, la yegua inglesa Hydroplane II, en la primavera de 1941.
Probando tener talla clásica desde el comienzo, Citation corrió nueve veces como dos añero, logrando ocho victorias y un segundo lugar. Fue nominado campeón de su división.
Durante el invierno, los establos de padre e hijo se movieron en diferentes direcciones - Ben a Florida, Jimmy a California. En 1947, Ben decayó algo en salud, y delegó las responsabilidades del entrenamiento en Jimmy quien se convirtió en el entrenador en jefe de Calumet y en tutor principal de Citation.
Pero, con la opción de sobrepasar el record de H. J. Thompson de cuatro ganadores en el Derby, Ben Jones no podía negarse. Una vez más tomó control del entrenamiento de Citation, con el gran enojo de su hijo.
En la noche del Derby de 1948 Jones dijo a su hijo: "Jimmy, puedes dormir tranquilo esta noche, y toma esto como un evangelio: A cualquier caballo que Citation pueda ver, irá tras él. Y él tiene una vista perfecta."
En el día del Derby cayó una pulgada de lluvia. Cuando se abrieron las celdas Coaltown se disparó a la punta y sobre la media milla el potro estaba rompiéndola con seis cuerpos sobre la pista fangosa. Cuando Arcaro exigió a Citation, él fácilmente comenzó a pasar y dejó atrás a su compañero de establo por tres cuerpos y medio en una impresionante victoria de Derby.
En el Preakness, Citation voló hacia la punta y se vino hasta la meta con margen de cinco cuerpos y medio. El 12 de Junio de 1948, Citation grabó una victoria de ocho cuerpos sobre Better Self en el Belmont Stakes. Citation empató el récord clásico de  Count Fleet's  marcando 2:28 1/5 y se convirtió en el octavo caballo ganador de la Triple Corona. Citation ganaría nueve carreras más en 1948 y fue nombrado Caballo del Año.
Citation fue el primer caballo millonario, acumulando $1,085,760 en una campaña de 45 carreras que corrió desde1947-51. Ganó 32 veces y estuvo entre los tres primeros en todas, menos en una. En su pico como dos – y tres años-de-edad, Citation ganó 28 de sus 30 carreras, incluidos 16 triunfos consecutivos entre 1948 y 1950 estableciendo un nuevo récord para la era moderna. Esa marca fue empatada por Cigar en 1996. Durante esa racha, Citation ganó en distancias que fueron de tres cuartos de milla hasta las dos millas. Derrotó a caballos mayores. Rompió récords en la pista. Ganó en punta y viniendo de atropellada.
Al final de su vida el gran Arcaro reflexionaba: "Citation fue el mejor de todos. Era tan rápido que me asustaba."
Calumet brindó al mayor de los Jones caballos extraordinarios. Jones acuñaba campeones unos tras otros. Su talento, innovación y logros lo pusieron en la carátula del 30 de Mayo de Time Magazine.  En 1958, Ben Jones fue inducido en el Museo Nacional de las Carreras y en el Salón de la Fama. El 13 de Junio de 1961, falleció a la edad de setenta y ocho y fue enterrado en el panteón familiar de Rose Hill Cemetery en las afueras de Parnell. Ben A. Jones permanece aún como el Rey de la Carrera de las Rosas.