Unrivaled Upset-Minded in Blue Grass Stakes (también en Español)

Carpe Diem is the morning-line favorite in Saturday's Blue Grass Stakes, but Unrivaled could spring the upset. (Photo by Eclipse Sportswire) 
The purse for the 91st running of the Grade 1 Toyota Blue Grass Stakes has been raised to the lofty $1-million mark for the first time, and the race has been moved up one week from recent years. These two changes, plus the fact that the race will be run on traditional dirt for the first time since 2006, help make the Keeneland race extremely significant on the "Road to the Derby" this year. Leading the field is Carpe Diem, who surprised this writer by winning the Grade 2 Tampa Bay Derby last month easily by five lengths following four months away from the races.
Seven others hope to earn enough points to enter the starting gate at Churchill Downs in four weeks. Included in this group is last year's Grade 3 Delta Jackpot Stakes winner Ocho Ocho Ocho, who disappointed badly when eighth last month, making his first start as a 3-year-old in the Grade 2 San Felipe Stakes. Unrivaled enters the Blue Grass off a pair of visually impressive wins and is facing stakes competition for the first time.
Pepper Roani finished second in the John Battaglia Stakes at the end of February and was expected to run in the Spiral Stakes but did not draw into the race and needs to run big in the Blue Grass to have any hope of running in the Derby. Tampa Bay Derby fourth- and fifth-place finishers, Danzig Moon and Gorgeous Bird, respectively, as well as Fountain of Youth Stakes third-place finisher Frammento also need to improve dramatically to have a say in the outcome. Classy Class has finished third in both starts this year including the Grade 3 Gotham Stakes and may have room to improve.
Main Contenders:
Unrivaled debuted last July and finished fifth, then improved to finish third before missing by a nose at Keeneland in a two-turn race last October. Given almost two months off, Unrivaled shortened up to one-turn, finishing second again. When sent long in his next race on December 23 he exploded with a tremendous burst of speed to win by 15 lengths with a career best 105 Equibase Speed Figure. To put that figure into perspective, Carpe Diem, the heavy favorite for this race, earned the same 105 figure winning the Tampa Bay Derby last month.
Purchased privately by Team Valor International following that win, Unrivaled returned on March 15 after nearly three months off; a more mature three year old to be sure. In that race, Unrivaled lagged far back in the early stages and began a rally on the far turn. Still three lengths back with an eighth of a mile to run, Unrivaled lengthened his stride and won by five lengths with gas in the tank at the end. Considering Team Valor International knows how to get a horse ready for the Kentucky Derby, having won in 2011 with Animal Kingdom, and with experience at Keeneland, Unrivaled can make his mark in the Toyota Blue Grass Stakes and post the upset.
Carpe Diem won the first two starts of his career, including the Breeders' Futurity last October at Keeneland. Finishing second to 6 ½- length winner Texas Red in the Breeders' Cup Juvenile in November, Carpe Diem was given time off to grow and mature. Returning last month in the Tampa Bay Derby and in spite of being away from the races for four months, Carpe Diem ran as if he had never been away, dominating to win by five lengths with a career best 105 Equibase Speed Figure. With logical improvement in his second start off the layoff, Carpe Diem should run even better and may be the deserved Blue Grass favorite with every right to win.
CARPE DIEM WINS THE BREEDERS' FUTURITY

Photo by Eclipse Sportswire
Classy Class is another horse being handled in a manner that suggests a big effort. He won a sprint in his debut last October, then finished fourth in the Remsen Stakes at 1 1/8 miles. Rested 2 ½ months, Classy Class set the early pace in the Withers Stakes in February but had to battle head-and-head for much of the race before tiring to finish third.
New tactics were on display in the Gotham Stakes last month as he raced sixth early before rallying for third. In the Gotham, Classy Class had some traffic issues at the top of the stretch then when asked to rally did so nicely, battling for second down to the wire as the winner drew off. Having improved from a 98 speed figure in the Gotham to a 100 figure in the Withers, Classy Class has the right to take another step forward and be a strong factor in the stretch of the Blue Grass Stakes.
For exotic wagers such as the Exacta and Trifecta, I will be considering Pepper Roani as well. After five losses to begin his career, Pepper Roani added blinkers for start six and the result was a strong 3-length win with a career best 104 speed figure. In his next start, the John Battaglia Stakes, Pepper Roani raced far back and rallied very wide to finish second with no chance of catching the runaway winner. Hoping to run in the Spiral Stakes last month, the colt did not draw into the race as there were too many horses entered. With a new jockey, Miguel Mena, in the saddle and having run two races in a row that might be competitive if repeated in the Blue Grass, Pepper Roani is another to be considered as a contender.
The rest of the field (with best representative Equibase Speed Figure): Danzig Moon (95), Frammento (96), Gorgeous Bird (90) and Ocho Ocho Ocho (105).
My Selections:
Unrivaled
Carpe Diem
Classy Class
You can get Ellis' detailed selections and analysis for the entire day of racing at Keeneland at Equibase.com. 

(también en Español)
Unrivaled Mentalizado para la Sorpresa en el Blue Grass Stakes
 
Carpe Diem es el favorito de la línea matinal en el Blue Grass Stakes del sábado, pero Unrivaled podría dar la sorpresa. (Foto de Eclipse Sportswire) 
La bolsa de premios para la 91ra. edición del Grado 1 Toyota Blue Grass Stakes ha sido incrementada a la elevada marca de $1-millón por primera vez, y la carrera ha sido adelantada una semana respecto a los años anteriores. Estos dos cambios, además del hecho de que la carrera se tramitará sobre arena tradicional por primera vez desde 2006, ayudan a hacer que la prueba de Keeneland sea muy significativa de cara al "Camino al Derby" este año. Liderando el grupo está Carpe Diem, quien sorprendió a este cronista al ganar el pasado mes el Grado 2 Tampa Bay Derby de forma cómoda por cinco cuerpos reapareciendo luego de estar fuera de las pistas por cuatro meses.
Otros siete esperan obtener puntos suficientes para entrar al partidor en Churchill Downs dentro de cuatro semanas. Se incluye en este grupo al ganador del Grado 3 Delta Jackpot Stakes del año pasado, Ocho Ocho Ocho, quien decepcionó profundamente cuando fue octavo el último mes, haciendo su primera actuación como tres añero en el Grado 2 San Vicente Stakes. Unrivaled llega al Blue Grass luego de un par de triunfos visualmente impresionantes y está enfrentando competición clásica por primera vez.
Pepper Roani finalizó segundo en el John Battaglia Stakes a finales de Febrero y se esperaba que corriera en el Spiral Stakes pero no salió sorteado en la carrera y necesita una gran actuación en el Blue Grass para tener alguna chance de correr en el Derby.  El cuarto y quinto finalistas del Tampa Bay Derby, Danzig Moon y Gorgeous Bird, respectivamente, así como el tercer finalista en el Fountain of Youth Stakes, Frammento también necesitan superarse dramáticamente si algo tienen que decir en el resultado final. Classy Class ha finalizado tercero en sus dos salidas de este año incluyendo al Grado 3 Gotham Stakes y podría tener techo para el progreso.
Principales Contendientes:
Unrivaled debutó el pasado Julio y finalizó quinto, mejorando luego para rematar tercero antes de perder por nariz en Keeneland en una carrera de dos curvas el pasado Octubre. Luego de dársele casi dos meses de descanso, Unrivaled fue recortado a una curva, finalizando segundo nuevamente. Cuando fue alargado en su siguiente carrera el 23 de Diciembre, explotó con una tremenda descarga de velocidad ganando por 15 cuerpos y un 105 Equibase de Velocidad, la mejor figura de toda su campaña. Para poner esa figura en perspectiva, Carpe Diem, el gran favorito de la prueba, obtuvo los mismos 105 cuando ganó el Tampa Bay Derby el mes pasado.
Adquirido en privado por Team Valor International luego de esa victoria, Unrivaled retornó en Marzo el 15 después de casi tres meses de ausencia; con seguridad un tres añero mucho más maduro. En esa carrera, Unrivaled quedó rezagado y lejos en las primeras distancias y comenzó su avance en la primera curva. Todavía tres cuerpos atrás con un octavo de milla por correr, Unrivaled estiró su brazada y ganó por cinco cuerpos con mucho resto final. Considerando que Team Valor International sabe cómo tener listo un caballo para el Kentucky Derby, habiéndolo ganado en el 2011 con Animal Kingdom, y con su experiencia en Keeneland, Unrivaled puede dejar su marca en el Toyota Blue Grass Stakes y dar la sorpresa.
Carpe Diem ganó las primeras dos carreras de su campaña, incluido el Breeders' Futurity el pasado Octubre en Keeneland. Finalizó segundo a 6 ½- cuerpos del ganador Texas Red en la Breeders' Cup Juvenile en Noviembre, y a Carpe Diem le fue concedido tiempo suficiente para crecer y madurar. Retornó el mes pasado en el Tampa Bay Derby y en vez de sentir estar fuera de las pistas por cuatro meses, Carpe Diem corrió como si nunca lo hubiera estado, dominando para vencer por cinco cuerpos con un 105 Equibase de Velocidad, el mejor de toda su campaña. Con una superación lógica en su segunda carrera luego de reaparecer, Carpe Diem debe correr incluso mejor y ser el merecido favorito del Blue Grass con todo el derecho a ganar.
CARPE DIEM GANANDO EL BREEDERS' FUTURITY

Foto de Eclipse Sportswire 
Classy Class es otro caballo que ha estado siendo llevado de una manera tal que sugiere un gran esfuerzo. Ganó en tiro corto en su debut el pasado Octubre, luego finalizó cuarto en el Remsen Stakes sobre 1 1/8 de milla. Descansado 2 ½ meses, Classy Class marcó la punta en el Withers Stakes en Febrero pero tuvo que batallar cabeza a-cabeza la mayor parte de la carrera antes de cansarse y rematar tercero.
Tácticas nuevas fueron vistas en el Gotham Stakes del último mes cuando corrió sexto al comienzo antes de atropellar para ser tercero. En el Gotham, Classy Class tuvo algunos problemas de tráfico al entrar a la recta y luego cuando fue exigido lo hizo correctamente, peleando el placé hasta la meta mientras el ganador se escapaba. Habiendo progresado de un 98 de velocidad en el Gotham a un 100 de figura en el Withers, Classy Class tiene derecho a dar otro paso hacia adelante y ser un poderoso factor en la recta del Blue Grass Stakes. 
Para apostadores de las exóticas como Exacta y Trifecta, estaré considerando asimismo a Pepper Roani. Después de cinco intentos al inicio de su campaña, a Pepper Roani le añadieron anteojeras en su sexta salida y el resultado fue un rotundo triunfo por 3-cuerpos con una figura de 104, la mejor de toda su campaña. En su siguiente salida, el John Battaglia Stakes, Pepper Roani corrió de atrás y atropelló muy abierto para finalizar segundo sin chance de pillar al ganador que ya había fugado a la meta. Esperando correr en el Spiral Stakes del último mes, el potro no fue sorteado en la prueba ya que hubo muchos inscritos. Con nuevo jinete, Miguel Mena, en la silla y habiendo corrido dos consecutivas que podrían ser competitivas si las repite en el Blue Grass, Pepper Roani es otro a ser considerado como contendiente.
El resto de grupo (con su más representativa Figura de Velocidad Equibase): Danzig Moon (95), Frammento (96), Gorgeous Bird (90) y Ocho Ocho Ocho (105).
Mis Pronósticos:
Unrivaled
Carpe Diem
Classy Class
Puedes conseguir detalles de los pronósticos y el análisis de Ellis para el día completo de carreras en Keeneland en Equibase.com.  
$1-million Toyota Blue Grass Stakes
Saturday, Keeneland Race Course, Race 10, 6 p.m. ET
1 1/8 miles, dirt, 3-year-olds
Coverage on NBC Sports at 5 p.m. ET 

PP

Horse

Jockey

Trainer

Owners

M-L

1

Ocho Ocho Ocho

Santiago Gonzalez

James Cassidy

DP Racing

6-1

2

Gorgeous Bird

Brian Hernandez Jr.

Ian Wilkes

Marylou Whitney Stables

8-1

3

Pepper Roani

Miguel Mena

Mike Maker

Skychai Racing and Sand Dollar Stable

12-1

4

Unrivaled

Robby Albarado

Marya Montoya

Team Valor International

12-1

5

Carpe Diem

John Velazquez

Todd Pletcher

WinStar Farm and Stonestreet Stable

1-1

6

Frammento

Gary Stevens

Nick Zito

Mossarosa

8-1

7

Classy Class

Junior Alvarado

Kiaran McLaughlin

Cheyenne Stables

6-1

8

Danzig Moon

Julien Leparoux

Mark Casse

John C. Oxley

8-1