Pharoah Formidable, But Mubtaahij Capable of Derby Upset (también en Español)

United Arab Emirates Derby winner Mubtaahij exercises on the main track at Churchill Downs. (Photo by Eclipse Sportswire)
By Ellis Starr – National Racing Analyst for Equibase
With the winners of all seven major prep races entering the starting gate for the 2015 running of the Grade 1, $2-million Kentucky Derby Presented by Yum! Brands, it is hard to believe that two of the group most likely will be considered more probable than the rest by the wagering public. Those two, American Pharoah and Dortmund, both are trained by Hall of Famer Bob Baffert.
Baffert is no stranger to winning the run for the roses, having accomplished the feat three times previously. Dortmund is undefeated in six career races, including the Grade 1 Santa Anita Derby, while American Pharoah has won four races in a row, including a dominant eight-length triumph in the Grade 1 Arkansas Derby. Grade 1 Louisiana Derby winner International Star is on a three-race winning streak, while Grade 1 Toyota Blue Grass Stakes winner Carpe Diem has won both of his 2015 starts. Another unbeaten colt, Grade 1 Florida Derby winner Materiality, attempts to be the first horse since Apollo in 1882 to win the Kentucky Derby without starting at least once as a 2-year-old. Grade 1 Twinspires.com Wood Memorial Stakes winner Frosted is another potential star in the making. Rounding out the seven prep race winners is the Irish-bred Mubtaahij, winner of the Group 2 United Arab Emirates Derby by an impressive eight-length margin.
Main contenders:
Mubtaahij would be riding a five-race winning streak coming into the Derby if not for a head defeat in the United Arab Emirates 2000 Guineas in February. Two races later, Mubtaahij turned the tables on the horse that beat him that day, Maftool, when exploding to an eight-length win in the UAE Derby on March 28. The surface Mubtaahij ran on in Dubai is traditional dirt, just like the surface at Churchill Downs, and so there is no question in my mind as to whether he can handle the track. Questions as to whether Mubtaahij can handle the long trip to the U.S. have been answered as he’s been acclimating just fine since arriving in the United States. His world-class trainer Mike de Kock has saddled stakes winners across the globe, so he knows just what to do in order to get his charge to run his best race. In the UAE Derby, Mubtaahij raced off the pace then moved powerfully to the lead when asked by jockey Christophe Soumillon, who rode the colt for the first time that day and will ride him in the Kentucky Derby. That kind of push-button acceleration is what wins the Derby, making the big move on the turn and entering the stretch then leaving the rest with a lot of work cut out for them in the last eighth of a mile. In top form and having shown the ability of a top 3-year-old to date, Mubtaahij looks very capable of posting the upset over many top contenders in this year's Derby.
2015 UAE DERBY

If American Pharoah had any knocks coming into the Arkansas Derby, they were regarding his ability to rate off the pace and pass horses with authority. In three starts prior to the Arkansas Derby, American Pharoah had pretty much led from start to finish, but in that prep race three weeks ago he proved he could relax and wait. When asked to run by jockey Victor Espinoza, American Pharoah moved brilliantly from one length behind to five in front, reminding me of the same kind of acceleration shown by last year's Kentucky Derby winner California Chrome (also with Espinoza aboard). After missing last year’s Breeders’ Cup Juvenile with a foot issue and taking nearly six months off, American Pharoah might still having improving to do in his third start of the year in the Derby. Having earned a very consistent quartet of Equibase Speed Figures (105, 107, 108 and 107) in his last four races, American Pharoah is the kind of equine athlete that would be no surprise dominating the Derby.
2015 ARKANSAS DERBY

Far Right is my Commanding Curve for 2015. For those that recall last year’s ramblings on the Derby, I felt strongly that he be included on any exacta, trifecta or superfecta tickets played and those that heeded the advice were profoundly rewarded. Far Right is the same kind of horse, very likely to run his best race of the year in the Derby for one specific reason - Ron Moquett publicly stated following victory in the Southwest Stakes that his charge was going to skip the Rebel and run in the Arkansas Derby to be fresh for the Kentucky Derby. This was evident when in the Arkansas Derby jockey Mike Smith had Far Right last of eight, 13 lengths off the leader in the early stages. Probably expecting American Pharoah to dominate, it appears the plan was to angle Far Right out as the field approached the stretch, put him in the middle of the track and let him pass all the rest as the eventual winner drew off. The plan was perfectly executed by Smith, reminding me of the same tactic used last fall by Kent Desormeaux aboard Texas Red in the FrontRunner Stakes before he won the Breeders’ Cup Juvenile. Now, Far Right enters the Derby on a pattern for big improvement beyond the previous career-best 106 Equibase Speed Figure earned winning the Southwest Stakes. Whether that’s enough to beat American Pharoah or Mubtaahij, or some of the other top contenders, I don’t know, but I do know I’ll be backing Far Right strongly to be in the top four in any exotic wagers I make at the very least.
Carpe Diem is on the right kind of pattern of improving speed figures I like seeing coming into the Derby, having earned a 96 figure in his last race as a 2-year-old when second in the Breeders’ Cup Juvenile, then improving to a 105 figure when winning the Tampa Bay Derby and finally a 110 figure when victorious in the Toyota Blue Grass Stakes. Like American Pharoah, Carpe Diem is making his third start of the year in the Derby. Carpe Diem also showed a decent turn of foot in his last two races, not exactly the same as California Chrome or Orb in their final preps for the Derby but with good acceleration when asked just the same. Considering Carpe Diem stretched out from 1 1/16 miles to 1 1/8 miles and ran faster, the extra eighth of a mile in the Derby, the one that separates the contenders from the pretenders, might not be an issue. He is another with a shot for all the marbles.
2015 BLUE GRASS STAKES

International Star has done nothing wrong this year, winning all three prep races in Louisiana, including the Louisiana Derby. Having improved from a 99 speed figure to 103 then 104 in his most recent race, International Star isn’t the flashy type like American Pharoah but more like a horse going about his work like a professional. In both the Louisiana Derby and the Risen Star Stakes before that, jockey Miguel Mena was able to angle International Star to the rail for his rally, but in a 20-horse Derby field that could be more problematic. Just the same, considering the public will be gravitating to much bigger names, International Star could go to post at double-digit odds in the Derby, and we would be remiss to discount his chances.
Frosted has had his ups and downs, winning once and finishing second three times as a 2-year-old then regressing off a runner-up effort in the Holy Bull Stakes in his 3-year-old debut to be fourth in the Fountain of Youth Stakes. A breathing issue was rectified after that, and Frosted returned to top form, tying a previous career-best 102 Equibase Speed Figure when winning the Wood Memorial Stakes. What impressed me about his Wood Memorial win was that Frosted accelerated with just a flick of the reins, no whip needed, going by the leader in midstretch to win by two lengths with gas left in the tank. Joel Rosario was aboard for the first time in the Wood Memorial and retains the mount for the Derby. If Frosted is capable of running that well with little encouragement then when really called upon for his best in the Derby, it is possible we might see something special. Therefore, he rounds out my group of six main contenders to win Kentucky Derby 141.
2015 WOOD MEMORIAL STAKES

For those wondering why Dortmund and Materiality are not among the top group, Dortmund has dominated short fields in California and his last three speed figures have regressed, 114 to 111 to 108 in the Santa Anita Derby, a pattern that suggests he may have peaked already at a time when I am looking for a horse to run his best race of the year in the Derby. In addition, Dortmund has shown only an “early” running style this year, and there are too many horses with the same style for my taste as it asks him to change his style for the race, or forcibly changing his style when three or four other horses duel for the lead, doesn’t give me confidence. As for Materiality (115 figure in the Florida Derby), it’s not the fact that no horse that did not start as a 2-year-old has won the Derby since Apollo in 1882, it’s the fact he’s only run three times and hasn’t faced anywhere near the quality he will face in the Derby. Additionally, he’s never been worse than second in the early stages of a race.  He, too, will need to adapt to something new in terms of position or get caught up in a fast pace and tire.
The rest of the field (with their best representative Equibase Speed Figure): Bolo (108), Danzig Moon (105), El Kabeir (105), Firing Line (106), Frammento (99), Itsaknockout (97), Keen Ice (98), Ocho Ocho Ocho (105), Mr. Z (105), Stanford (103), Tale of Verve (81), Tencendur (99), Upstart (113) and War Story (105).
My Selections:
Mubtaahij
American Pharoah
Far Right
Carpe Diem
International Star
Frosted
You can get Ellis Starr’s full-card, detailed analysis and betting recommendations for all the races at Churchill Downs on Kentucky Derby day, Saturday, May 2, at Equibase.com.

(también en Español)

Pharoah es el Bravo, pero Mubtaahij es Capaz de Sorprender en el Kentucky Derby

Foto de Eclipse Sportswire
Por Ellis Starr – Analista de Carreras Locales para Equibase
Con los ganadores de todas las siete más importantes carreras preparatorias ingresando en el partidor para la edición del 2015 Grado 1, $2-millones Kentucky Derby presentado por Yum! Brands, se hace difícil creer que dos del grupo serán probablemente quienes estarán más considerados que el resto, por el público apostador. Esos dos, American Pharoah y Dortmund, son ambos entrenados por el miembro del Salón de la Fama, Bob Baffert.
A Baffert no le es extraño ir por el triunfo en la carrera de las rosas, habiendo logrado la hazaña tres veces con anterioridad. Dortmund está invicto en las seis carreras de su campaña, incluyendo el Grado 1 Santa Anita Derby, en tanto American Pharoah ha ganado cuatro al hilo, incluyendo un dominante triunfo por ocho cuerpos en el Grado 1 Arkansas Derby. El vencedor del Grado 1 Louisiana Derby, International Star está en una racha de tres consecutivas victorias, mientras que el ganador del Grado 1 Toyota Blue Grass Stakes, Carpe Diem ha ganado sus dos salidas este 2015. Otro potro invicto  y ganador del Grado 1 Florida Derby, Materiality, intenta ser el primer ejemplar desde Apollo en 1882 en ganar el Kentucky Derby sin haber competido al menos una vez a los dos años de edad. El vencedor del Grado 1 Twinspires.com Wood Memorial Stakes, Frosted, es otra estrella potencial en la lista. Redondeando los ganadores de las siete carreras preparatorias está el nacido en Irlanda, Mubtaahij, triunfador en el Grupo 2 United Arab Emirates Derby por un impresionante margen de ocho cuerpos.
Principales Competidores:
Mubtaahij estaría corriendo una racha de cinco victorias consecutivas camino al Derby si no fuera por su derrota a cabeza en el United Arab Emirates 2000 Guineas en Febrero. Dos carreras más tarde, Mubtaahij se tomaría el desquite con el caballo que lo venció ese día, Maftool, destapándose con una victoria por ocho cuerpos en el UAE Derby del 28 de Marzo. La superficie que Mubtaahij corrió en Dubai es arena tradicional, al igual que la superficie de Churchill Downs, así que no hay dudas a despejar en mi mente acerca de si él puede manejarse en la pista. La pregunta a si Mubtaahij pudo superar el largo viaje a los U.S. ha sido respondida ya que se ha estado aclimatando muy bien desde que arribó a los Estados Unidos. Su entrenador, de talla mundial, Mike de Kock ha ensillado ganadores clásicos a través de planeta, así que él sabe todo lo que tiene que hacer para que su pupilo corra su mejor carrera. En el UAE Derby, Mubtaahij corrió lejos de la punta y luego se movió poderosamente hacia el comando cuando lo exigió su jinete Christophe Soumillon, quien llevaba al potro por primera vez ese día y  quien lo correrá en el Kentucky Derby. Esa suerte de aceleración pisando el pedal es lo que vale para ganar en el Derby, haciendo la gran movida en la curva y entrar a la recta dejando al resto con todo el trabajo a cuestas para recortar  separaciones en el último octavo de milla. En la mejor de sus formas y habiendo mostrado a la fecha la habilidad de un dotado tres añero, Mubtaahij luce muy capaz de poder dar la sorpresa sobre muchos de los principales competidores en el Derby de este año.
2015 UAE DERBY

Ya que American Pharoah tuvo algunos inconvenientes antes del Arkansas Derby, ellos estuvieron considerando su habilidad de correr a la expectativa y luego ir pasando caballos con autoridad. En tres carreras previas al Arkansas Derby, American Pharoah estuvo liderando de principio a fin, pero en esa carrera preparatoria hace tres semanas él probó que podía relajarse y esperar. Cuando fue exigido por el jinete Víctor Espinoza, American Pharoah se movió brillantemente desde un cuerpo atrás a cinco en el frente, haciéndome recordar la misma clase de aceleración mostrada por el ganador del Kentucky Derby del año pasado, California Chrome (también con Espinoza a bordo). Después de perderse la Breeders’ Cup Juvenile del último año por una lesión en la mano y de haber estado casi seis meses inactivo, American Pharoah podría tener todavía opción a más progreso en el Derby, en su tercera carrera de este año. Habiendo logrado un muy consistente cuarteto de Figuras de Velocidad Equibase (105, 107, 108 y 107) en sus últimas cuatro carreras, American Pharoah es la clase de atleta equino que no sería ninguna sorpresa que gane el Derby.
2015 ARKANSAS DERBY

Far Right es mi Commanding Curve del 2015. Para aquellos que recuerdan mis divagaciones del año pasado para el Derby, yo creía fuertemente que él debía ser incluido en cualquier boleto jugado de exacta, trifecta o superfecta y aquellos que siguieron el consejo estuvieron profundamente recompensados. Far Right es la misma clase de caballo, y es muy probable que corra su mejor prueba del año en el Derby por una razón específica - Ron Moquett declaró públicamente luego de su victoria en el Southwest Stakes que su pupilo se iba a saltar el Rebel para correr el Arkansas Derby y así estar descansado para el Kentucky Derby. Esto fue evidente cuando en el Arkansas Derby su jinete Mike Smith trajo a Far Right último de ocho, 13 cuerpos detrás del puntero en los tramos iniciales. Esperando probablemente que American Pharoah sea el vencedor, parece que el plan fue llevar hacia afuera a Far Right en tanto el grupo se aproximara a la recta, ubicarlo a mitad del lote y dejarlo que vaya pasando a todo el resto mientras el eventual ganador se separaba. El plan fue perfectamente ejecutado por Smith, recordándome la misma táctica usada el otoño pasado por Kent Desormeaux a bordo de Texas Red en el Front Runner Stakes antes de que ganara la Breeders’ Cup Juvenile. Ahora, Far Right llega al Derby en medio de un patrón de gran mejoría dejando atrás su previa mejor Figura de Velocidad Equibase de 106, conseguida cuando ganó el Southwest Stakes. Será eso suficiente para batir a American Pharoah o Mubtaahij, o alguno de los otros principales rivales, no lo sé, pero lo que sí sé es que estaré respaldando a Far Right fuertemente para estar entre los cuatro primeros de cualquier apuesta exótica que haga al final.
Carpe Diem está en el camino correcto de progreso que me gusta ver camino al Derby, en cuanto a Figuras de Velocidad, habiendo logrado una de 96 en su última carrera como dos añero cuando fue segundo en la Breeders’ Cup Juvenile, luego saltó a una de 105 cuando ganó el Tampa Bay Derby y finalmente a una figura de 110 cuando estuvo victorioso en el Toyota Blue Grass Stakes. Al igual que American Pharoah, Carpe Diem estará haciendo su tercera carrera del año en el Derby. Carpe Diem también mostró un decente cambio de velocidad en sus dos últimas carreras, no exactamente igual que California Chrome o que Orb en sus preparatorias finales para el Derby pero con buena aceleración cuando fue exigido. Considerando que Carpe Diem fue alargado de 1 1/16 millas a 1 1/8 millas y corrió más rápido, el octavo extra de milla en el Derby, aquel que separa a los competidores de los que pretenden serlo, no debería ser un problema. Es otro que puede pagar todos los riesgos.
2015 BLUE GRASS STAKES

International Star no lo ha hecho nada mal este año, ganando todas sus tres preparatorias en Louisiana, incluido el Louisiana Derby. Habiendo mejorado de una figura de velocidad de 99 a una de 103 y luego a una de 104 en su más reciente carrera, International Star no tiene un estilo deslumbrante como American Pharoah sino que es más bien un caballo yendo a realizar su trabajo como todo un profesional. Tanto en el Louisiana Derby como en el Risen Star Stakes antes de eso, su jinete Miguel Mena fue capaz de llevar a International Star hacia la baranda para su atropellada, pero en un lote de 20 caballos como el del Derby, eso podría ser algo más problemático. Sin embargo, considerando que el público estará gravitando hacia nombres mucho más importantes, International Star podría estar llegando a la hora de partida del Derby con dividendos de dos dígitos, y seríamos reacios a desmerecer sus opciones.
Frosted ha tenido sus altas y bajas, ganando una y rematando segundo tres veces como dos añero y luego regresionando de un buen placé en el Holy Bull Stakes en su debut como tres añero a ser cuarto en el Fountain of Youth Stakes. Un tema de descanso fue rectificado después de eso, y Frosted retornó a su mejor condición, empatando su previa mejor Figura de Velocidad Equibase de 102, cuando ganó el Wood Memorial Stakes. Lo que me impresionó acerca de su triunfo en el Wood Memorial fue que Frosted aceleró tan sólo con un chasquido de las riendas, no necesitó de un solo fustazo, yendo a la punta a mitad de la recta para ganar por dos cuerpos con mucho gas en el tanque. Joel Rosario estuvo a bordo por primera vez en el Wood Memorial y mantiene la monta para el Derby. SI Frosted es capaz de volver a correr así sin tanto estímulo, entonces cuando de verdad lo llamen a dar lo mejor que tiene en el Derby, podríamos estar viendo algo especial. Por lo tanto, él completa mi grupo de seis más grandes rivales para ganar el Kentucky Derby 141.
2015 WOOD MEMORIAL STAKES

Para aquellos que se estén preguntando por qué Dortmund y Materiality no están en el grupo principal, Dortmund ha dominado grupos pequeños en California y ha retrocedido en sus últimas tres Figuras de Velocidad, de114 a 111 y a 108 en el Santa Anita Derby, un patrón que sugiere que él ya ha dado todo lo que tenía mientras que en este momento yo estoy buscando un ejemplar que corra su mejor carrera del año en el Derby. Es más, Dortmund ha mostrado este año un estilo “tempranero” de correr, y hay demasiados caballos con el mismo libreto para mi gusto y pedirle que cambie ese estilo para la carrera, o forzarlo a que lo cambie cuando tres o cuatro caballos peleen por la punta, no me da confianza. En cuanto a Materiality (figura de 115 en el Florida Derby), no es el hecho de que ningún caballo que no corrió como dos añero haya ganado el Derby desde Apollo en 1882, es el hecho de que sólo ha corrido tres veces y no ha enfrentado ni siquiera de cerca la calidad que enfrentará en el Derby. Adicionalmente, nunca ha estado peor que segundo en las primeras distancia de una carrera. También él necesitará adaptarse a algo nuevo en términos de posicionarse o se verá envuelto en un tren violento y terminará agotándose.
El resto del grupo (con su más representativa Figura de Velocidad Equibase): Bolo (108), Danzig Moon (105), El Kabeir (105), Firing Line (106), Frammento (99), Itsaknockout (97), Keen Ice (98), Ocho Ocho Ocho (105), Mr. Z (105), Stanford(103), Tale of Verve (81), Tencendur (99), Upstart (113) y War Story (105).
Mis Pronósticos:
Mubtaahij
American Pharoah
Far Right
Carpe Diem
International Star
Frosted
Puedes obtener el programa completo de Ellis Starr, análisis detallados y recomendaciones de apuestas para todas las carreras de Churchill Downs en el día del Kentucky Derby, sábado 2 de mayo, en Equibase.com.
$2-million Kentucky DerbySaturday, May 2, Churchill Downs, 6:34 p.m. ET1 ¼ miles, dirt, 3-year-olds TV: NBC 4-7:30 p.m. ET

No.

Horse

Jockey

Trainer

Owner

Odds

1

Ocho Ocho Ocho

Elvis Trujillo

Jim Cassidy

DP Racing

24-1

2

Carpe Diem

John Velazquez

Todd Pletcher

WinStar Farm and Stonestreet Stable

7-1

3

Materiality

Javier Castellano

Todd Pletcher

Alto Racing

14-1

4

Tencendur

Manny Franco 

George Weaver

Phillip S. Birsh

56-1

5

Danzig Moon

Julien Leparoux

Mark Casse

John Oxley

20-1

6

Mubtaahij

Christophe Soumillon

Mike de Kock

Sheikh Mohammed bin Khalifa al Maktoum

12-1

7

El Kabeir

SCRATCHED

SCRATCHED

SCRATCHED

N/A

8

Dortmund

Martin Garcia

Bob Baffert

Kaleem Shah

4-1

9

Bolo

Rafael Bejarano

Carla Gaines

Golden Pegasus Racing and Earle Mack

33-1

10

Firing Line

Gary Stevens

Simon Callaghan

Arnold Zetcher

8-1

11

Stanford

SCRATCHED

SCRATCHED

SCRATCHED

N/A

12

International Star

SCRATCHED

SCRATCHED

SCRATCHED

N/A

13

Itsaknockout

Luis Saez

Todd Pletcher

Starlight Racing

29-1

14

Keen Ice

Kent Desormeaux

Dale Romans

Donegal Racing

37-1

15

Frosted

Joel Rosario

Kiaran McLaughlin

Godolphin Racing

9-1

16

War Story

Joe Talamo

Tom Amoss

Loooch Racing Stables Glenn K. Ellis and Christopher T. Dunn

41-1

17

Mr. Z

Ramon Vazquez

D. Wayne Lukas

Zayat Stables

30-1

18

American Pharoah

Victor Espinoza

Bob Baffert

Zayat Stables

3-1

19

Upstart

Jose Ortiz

Rick Violette

Ralph Evans and WinStar Farm

21-1

20

Far Right

Mike Smith

Ron Moquett

Robert LaPenta and Harry Rosenblum

37-1

21

Frammento

Corey Nakatani

Nick Zito

Mossarosa

94-1