Belmont Stats: Can American Pharoah’s Reign End Triple Crown Drought?
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Description:
American Pharoah races for the Triple Crown in the June 6 Belmont Stakes. (Photos by Eclipse Sportswire unless otherwise noted)
This year’s Belmont Stakes marks the second consecutive year racing fans have the excitement of a potential Triple Crown on the line, and the anticipation couldn’t be much greater. Like California Chrome, American Pharoah has a home base in California and enters the Belmont looking for his seventh consecutive win under jockey Victor Espinoza, after dominant prep-race performances that set him up for a pair of classic victories in the Kentucky Derby and Preakness.
But unlike last year’s Horse of the Year, 2-year-old champion American Pharoah has only lost one race in his career, is trained by a Hall of Famer in Bob Baffert and hails from a fashionable pedigree. Are these ingredients that will help American Pharoah ace the Test of the Champion and capture the first Triple Crown since 1978? Let’s take a look at some stats to try and figure it out.
Six of the last seven Triple Crown winners also were named champion as 2-year-old. That list includes Affirmed, Seattle Slew, Secretariat, Citation, Count Fleet and Whirlaway. In fact, all but one 2-year-old champ that has entered the Belmont with a chance at a Triple Crown went on to capture it. The exception? Spectacular Bid, who many believed was a lock to become the fourth Triple Crown winner of the 1970s but an errant safety pin reportedly cost him the race in 1979. A 6-for-7 shot of winning is one that many people would take.
American Pharoah’s trainer Bob Baffert was inducted into the Hall of Fame in 2009 and has to date trained the winners of 2,562 races (as of May 27, 2015), but only one of those races was the Belmont Stakes. He has entered nine horses, including three (Silver Charm, 1997; Real Quiet, 1998; War Emblem, 2002) with a shot at the Triple Crown, and only Point Given was able to complete the 1 ½ miles faster than his competition. Baffert also has a trio of second-place finishes: Silver Charm, Real Quiet and Paynter (2012).
Jockey Victor Espinoza has a similar success rate in the Belmont. We all know he lost last year aboard California Chrome with a Triple Crown on the line, and he did the same in 2002 with War Emblem. Espinoza also lost his other two Belmont Stakes attempts, with Sacred Light in 2006 and AP Valentine in 2001. Although they had a 2-for-2 record of winning the Preakness after a Kentucky Derby win, as a team Baffert and Espinoza have an 0-for-2 record in the Belmont.
ESPINOZA AND BAFFERT AFTER THE PREAKNESS
Thirty-four horses have won the first two legs of the Triple Crown, and a legendary list of 11 have also captured the third. But the percentage of horses that complete the sweep has decreased greatly since Affirmed’s 1978 Triple Crown. Until that time there had been 21 horses to win the first two legs, 19 of whom ran in the Belmont. Eleven of 19 won the Belmont, giving a Triple Crown hopeful a 58 percent of winning the series. But since that time 12 horses have tried the Belmont (I’ll Have Another didn’t run in 2012) with Triple Crown aspirations, and all of them failed.
TRIPLE CROWN WINNERS AND THE BELMONT
Horse (Year)
Field Size
New Shooters (Percent rivals)
Post Position
Total Horses Defeated in Series
Sir Barton (1919)
3
1 (50%)
8
24
Gallant Fox (1930)
4
2 (33%)
1
27
Omaha (1935)
5
3 (75%)
6
28
War Admiral (1937)
7
3 (50%)
1
32
Whirlaway (1941)
4
2 (67%)
1
20
Count Fleet (1943)
3
2 (100%)
2
14
Assault (1946)
7
3 (50%)
5
31
Citation (1948)
8
4 (57%)
4
15
Secretariat (1973)
5
1 (25%)
3
21
Seattle Slew (1977)
8
3 (43%)
8
29
Affirmed (1978)
5
1 (25%)
6
20
The highest number of rivals a Triple Crown winner faced in the Belmont? Only seven, with an average field of 5.4 in Triple Crown years. The race’s overall average is 7.5, and the typical field size of the last 20 years is 10.4, right in line with American Pharoah’s nine expected challengers. That number would bring his total Triple Crown foes to 33, more than any Triple Crown winner. War Admiral defeated the most opponents in the series after facing 32 in 1937.
Perhaps the greatest challenge for a modern Thoroughbred looking for a Triple Crown title is time. The Triple Crown is spaced over five weeks and, for many reasons, three races in that timeframe is a tall task for today’s racehorses. Not only must they battle fatigue, Triple Crown hopefuls also must defeat competitors that are significantly fresher. Each year, the race attracts “new shooters” that haven’t run in either of the first two legs, plus several competitors that sat out one of them.
This year, American Pharoah is expected to be the only horse to run in all three legs of the Triple Crown. Only seven Belmont winners in the last 25 years also ran in first two jewels, a 28 percent success rate, and none since Afleet Alex in 2005. Afleet Alex is also the only Belmont winner since 2001 to have run in the Preakness.
AFLEET ALEX WINS THE 2005 BELMONT
Photo by HorsePhotos
While tired horses flounder over a track nicknamed “Big Sandy,” new shooters relish it, with nine of the last 25 Belmont winners having run in neither the Derby nor Preakness. That list includes last year’s winner Tonalist plus five of the last seven Belmont victors. This year’s probable new shooters are Madefromlucky and The Truth Or Else, with the rest of the field having competed in either the Kentucky Derby or Preakness.
So will American Pharoah’s reign end the Triple Crown drought, or will the Belmont once again prove too tough a test? We all look forward to finding out on June 6.
BONUS: Check out the post position table below for more stats to consider.
Post Position
Most Recent Winner
Wins/Starts
Win Percent
Last Year’s Result
1
Empire Maker (2003)
23/109
21.1%
Medal Count, 3rd place
2
Tabasco Cat (1994)
11/109
10.1%
California Chrome, 4th place
3
Union Rags (2012)
15/107
14%
Matterhorn, 8th place
4
Summer Bird (2009)
10/101
9.9%
Commanding Curve, 9th place
5
Da’ Tara (2008)
14/93
15.1%
Ride On Curlin, 11th place
6
Lemon Drop Kid (1999)
7/88
8%
Matuszak, 10th place
7
Drosselmeyer (2010)
13/75
17.3%
Samraat, 6th place
8
Jazil (2006)
6/65
9.2%
Commissioner, 2nd place
9
Afleet Alex (2005)
4/50
8.%
Wicked Strong, 4th place
10
Thunder Gulch (1995)
2/34
5.9%
General a Rod, 8th place
11
Tonalist (2014)
3/25
12%
Tonalist, 1st place
12
Palace Malice (2013)
1/10
10%
N/A
13
N/A
0/6
0%
N/A
14
N/A
0/3
0%
N/A
(también en Español)
Estadísticas del Belmont: ¿Puede el predominio de Pharoah acabar con la sequía de la Triple Corona?
(Fotos de Eclipse Sportswire)
El Belmont Stakes de este año marca el segundo año consecutivo en que los aficionados a las carreras tienen en la mira la emoción de un potencial Triple Coronado, y la expectativa no podía ser mayor. Al igual que California Chrome, American Pharoah tiene su base establecida en California y se inscribe en el Belmont en busca de su séptimo triunfo consecutivo bajo la mano del jinete Víctor Espinoza, luego de dominantes carreras preparatorias que lo llevaron a un par de victorias clásicas en el Kentucky Derby y el Preakness.
Pero a diferencia del Caballo del Año del año pasado, American Pharoah, el campeón dosañal ha perdido una sola vez en su campaña, es entrenado por Bob Baffert, un miembro del Salón de la Fama y procede de un famoso pedigrí. ¿Son estos ingredientes los que ayudarán a American Pharoah a superar el Test del Campeón y capturar la primera Triple Corona desde 1978? Demos una mirada a algunas estadísticas para tratar de averiguarlo.
Los últimos seis ganadores de la Triple Corona fueron también nominados campeones a los dos años de edad. Esa lista incluye a Affirmed, Seattle Slew, Secretariat, Citation, Count Fleet y Whirlaway. De hecho, todos, menos uno, de los campeones dos añeros que se inscribieron en el Belmont con chance de la Triple Corona, llegaron a ganarla. ¿La excepción? Spectacular Bid, a quien muchos daban como un cierre para convertirse en el cuarto triple Coronado de los 1970s, pero de quien se dice que un errático imperdible en el casco le costó la carrera en 1979. Una chance ganadora de 6-sobre-7 es una que mucha gente tomaría.
Bob Baffert, el entrenador de American Pharoah fue inducido en el Salón de la Fama en el 2009 y a la fecha ha entrenado a ganadores de 2,562 carreras, pero sólo una de esas carreras ha sido el Belmont Stakes. Ha inscrito a nueve caballos, incluyendo a tres (Silver Charm, 1997; Real Quiet, 1998; War Emblem, 2002) con posibilidad de la Triple Corona, y solamente Point Given fue capaz de completar la 1 ½ milla más rápido que sus oponentes. Baffert tiene también un trío de placés en la carrera: Silver Charm, Real Quiet y Paynter (2012).
El jinete Víctor Espinoza tiene un similar porcentaje de éxito en el Belmont. Todos sabemos que él perdió el año pasado a bordo de California Chrome con la Triple Corona en la mira, e hizo lo mismo en el 2002 con War Emblem. Espinoza perdió también sus otros dos intentos en el Belmont Stakes, con Sacred Light en 2006 y con AP Valentine en 2001. Aunque ellos tienen un récord de 2-sobre-2 ganando el Preakness después de ganar el Kentucky Derby, como equipo, Baffert y Espinoza están 0-sobre-2 en el Belmont.
ESPINOZA Y BAFFERT DESPUÉS DEL PREAKNESS
Treinta y cuatro caballos han ganado las dos primeras llaves de la Triple Corona, y una legendaria lista de 11 también ha capturado la tercera. Pero el porcentaje de caballos que ha completado el barrido ha decrecido grandemente desde la Triple Corona de Affirmed en 1978. Hasta ese año hubieron 21 caballos que ganaron las dos primeras llaves, 19 de los cuales corrieron en el Belmont. Once de esos 19 ganaron el Belmont, dando a la Triple Corona una expectativa ganadora de 58 por ciento para llevarse la serie. Pero desde entonces 12 caballos han intentado el Belmont (I’ll Have Another no corrió en el 2012) con aspiraciones para la Triple Corona, y todos ellos han fracasado.
GANADORES DE LA TRIPLE CORONA Y EL BELMONT
Caballo (Año)
Rivales
Nuevos rivales (Porcentaje)
Cajón de Partida
Total de Caballos Derrotados en las Series
Sir Barton (1919)
3
1 (50%)
8
24
Gallant Fox (1930)
4
2 (33%)
1
27
Omaha (1935)
5
3 (75%)
6
28
War Admiral (1937)
7
3 (50%)
1
32
Whirlaway (1941)
4
2 (67%)
1
20
Count Fleet (1943)
3
2 (100%)
2
14
Assault (1946)
7
3 (50%)
5
31
Citation (1948)
8
4 (57%)
4
15
Secretariat (1973)
5
1 (25%)
3
21
Seattle Slew (1977)
8
3 (43%)
8
29
Affirmed (1978)
5
1 (25%)
6
20
¿El mayor número de rivales que un ganador de la Triple Corona enfrentó en el Belmont? Sólo siete, con un grupo promedio de 5.4 en años de la Triple Corona. En general el promedio de la carrera es de 7.5, y el típico tamaño del lote de los últimos 20 años es 10.4, justo en línea con los nueve esperados rivales que se esperan para American Pharoah. Ese número llevaría a 33, el total de rivales enfrentado en la serie, más que cualquier otro ganador Triple Coronado. War Admiral venció a la mayor cantidad de oponentes en las series después de enfrentar a 32 en 1937.
Quizá el más grande reto para un Pura Sangre de los tiempos modernos en busca del título de la Triple Corona, sea el tiempo. La Triple Corona está espaciada en cinco semanas y, por muchas razones, tres carreras en ese lapso de tiempo es una valla muy alta para los caballos hoy en día. No deben batallar solamente con el cansancio, las esperanzas de la Triple Corona también deben vencer a competidores que están significativamente más descansados. Cada año, la carrera atrae “recién llegados” que no han corrido las primeras dos llaves, además de otros que dejaron fuera alguna de ellas.
Este año, se espera que American Pharoah sea el único caballo que haya corrido en todas las tres llaves de la Triple Corona. Solamente siete ganadores del Belmont en los últimos 25 años también corrieron las primeras dos llaves, un 28 por ciento de éxito, y ninguno desde Afleet Alex in 2005. Afleet Alex es también el único ganador del Belmont desde el 2001 que había corrido en el Preakness.
AFLEET ALEX
Mientras los caballos cansados patalean sobre una pista apodada como la “Big Sandy,” los recién llegados la saborean, con nueve de los últimos 25 ganadores del Belmont, sin haber corrido ni el Derby ni el Preakness. Esa lista incluye al ganador del último año, Tonalist, además de cinco de los últimos siete victoriosos en el Belmont. Los probables recién llegados de este año son Conquest Curlinate y Madefromlucky,con el resto del grupo habiendo competido ya sea el Kentucky Derby o el Preakness.
Así que ¿Acabará el predominio de American Pharoah con la sequía de la Triple Corona, o probará una vez más el Belmont ser un examen demasiado duro? Todos estamos camino a averiguarlo este 6 de Junio.
BONUS: Miren abajo la tabla de posiciones en el partidor, para considerar más estadísticas.
Posición en el Partidor
Ganadores más recientes
Triunfos/Salidas
Porcentaje Ganador
Resultado del Año Pasado
1
Empire Maker (2003)
23/109
21.1%
Medal Count, 3er puesto
2
Tabasco Cat (1994)
11/109
10.1%
California Chrome, 4topuesto
3
Union Rags (2012)
15/107
14%
Matterhorn, 8to puesto
4
Summer Bird (2009)
10/101
9.9%
Commanding Curve, 9nopuesto
5
Da’ Tara (2008)
14/93
15.1%
Ride On Curlin, 11mo puesto
6
Lemon Drop Kid (1999)
7/88
8%
Matuszak, 10mo puesto
7
Drosselmeyer (2010)
13/75
17.3%
Samraat, 6to puesto
8
Jazil (2006)
6/65
9.2%
Commissioner, 2do pto.
9
Afleet Alex (2005)
4/50
8.%
Wicked Strong, 4to pto.
10
Thunder Gulch (1995)
2/34
5.9%
General a Rod, 8vo puesto
11
Tonalist (2014)
3/25
12%
Tonalist, 1er puesto
12
Palace Malice (2013)
1/10
10%
N/A
13
N/A
0/6
0%
N/A
14
N/A
0/3
0%
N/A