Making the Grade: Assessing American Pharoah’s Belmont Chances (también en Español)
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American Pharoah winning the Preakness Stakes on May 16. (Photos by Eclipse Sportswire)
Making the Grade, which will run through the 2015 Belmont Stakes, focuses on the winners of the big races, usually from the previous weekend, who could impact the Triple Crown. We’ll be taking a close look at impressive winners and evaluating their chances to win important races based upon ability, running style, connections (owner, trainer, jockey) and pedigree.
This week we take a closer look at Kentucky Derby and Preakness winner American Pharoah and evaluate his chances to win the Belmont Stakes on June 6 at Belmont Park and become the first Triple Crown winner since Affirmed in 1978.
After a hard-fought victory in the Kentucky Derby, American Pharoah delivered a dominant seven-length romp in the Preakness Stakes on May 16 to set him up for a bid for the Triple Crown in the Belmont Stakes. Let’s take a closer look at his chances to become the 12th 3-year-old in the history of U.S. Thoroughbred racing to complete the sweep.
American Pharoah
Bay Colt
Sire (Father): Pioneerof the Nile
Dam (Mother): Littleprincessemma, by Yankee Gentleman
Owner-Breeder: Zayat Stables (Ky.)
Trainer: Bob Baffert
Ability: There’s no doubt American Pharoah ranks at the top of this crop of 3-year-olds in terms of both accomplishments and talent. He’s won six straight races by a combined margin of 30 ¼ lengths, including the Grade 1 Arkansas Derby, Kentucky Derby and Preakness. The Kentucky Derby seemed like it should have taken something out of American Pharoah as he had to battle through the stretch to hold off Firing Line and put away Dortmund, but instead he bounced back even stronger in the Preakness. American Pharoah swamped seven Preakness challengers, drawing away to a runaway victory and looking like he could do another lap around the sloppy main track at Pimlico Race Course.
The 111 Equibase Speed Figure American Pharoah earned for winning the Derby was a career top and he paired that in the Preakness with an identical 111, which is scary for his Belmont challengers because that often signals a horse is ready to take another step forward. Of course, that theory of moving forward after pairing big speed figures is dependent upon the horse benefitting from sufficient rest to deliver another peak performance. As we know, there is no option to pick your spot on the Triple Crown trail.
American Pharoah will attempt to win his third classic race in five weeks at three different distances and on three different surfaces. The tight schedule is a huge part of what makes the Triple Crown sweep so challenging, as is the final test in the series — the 1 ½-mile Test of the Champion on a track known as “Big Sandy.”
Navigating 1 ½ miles for the first (and often last) time has been the undoing of 12 dual classic winners since 1978. Factor in the unique 1 ½-mile circumference of Belmont — most U.S. tracks are one-mile ovals — with its sweeping turns and seemingly endless straightaways, plus the fact that this will be American Pharoah’s fifth race in 12 weeks, and it’s easy to see why the 2015 Belmont Stakes will be a formidable challenge.
One factor in American Pharoah’s favor is the defection of a handful of horses who had been under consideration for the Belmont. War Story was expected to gun for the lead to challenge Pharoah but his connections apparently thought better of it and removed him from consideration last week. Two additional horses defected Monday: Carpe Diem, a classy, well-bred colt who won Grade 1s at two and three and appeared to be a top threat; and The Truth Or Else, a 3-year-old from the barn of Ken McPeek, who engineered the biggest upset in the history of the Belmont Stakes with 70.25-to-1 Sarava in 2002.
Click here for complete analysis of the Belmont Stakes opposition
Running style: American Pharoah’s high cruising speed will be an advantage for him in the Belmont Stakes, where it can be difficult to make up significant ground late, especially on its sweeping turns. He could very well go right to the lead as he did in the Preakness and that running style has been the tactics used by five of the last six Triple Crown winners. Right now, there is a 50 percent chance of rain in the Saturday forecast for Elmont, N.Y., with PM showers listed. If rain turns the track sloppy, American Pharoah’s speed will be an even more dangerous weapon as it was in the Preakness. On a wet track, expect Pharoah to take command from the start and try to let his speed carry him to a Triple Crown sweep.
AMERICAN PHAROAH WINNING THE KENTUCKY DERBY
Connections: Prior to the Preakness, this blog highlighted the tremendous success of Hall of Fame trainer Bob Baffert in the second jewel of the Triple Crown as well as jockey Victor Espinoza’s success in the race with his previous Derby winners War Emblem (2002) and California Chrome (2014). For both Baffert and Espinoza, the picture for the Belmont Stakes is not quite so rosy.
Three times Baffert came to Belmont Park with dual classic winners Silver Charm (1997), Real Quiet (1998) and War Emblem (2002) but could not complete the sweep. Baffert has one win from nine Belmont Stakes starters, taking the 2001 edition with Point Given. He has finished second in the race three times with Silver Charm, Real Quiet and Paynter (2012). Fear not Pharoah fans, Baffert does have a career winning percentage of 29 percent at Belmont Park, well above his 22 percent overall career win percentage.
Espinoza is winless in four starts in the Belmont Stakes with a distant runner-up finish aboard A P Valentine in 2001 his best result. Earlier, the unique dimensions of Belmont Park’s 1 ½-mile main track were listed as a reason for concern, and many riders have moved too early in the Belmont only to find their horse out of fuel in the final furlong. Belmont has been a struggle for Espinoza in his career. He has won only four of 73 career starts at Belmont (about 5.5 percent) with only 25 percent of his mounts finishing in the top three. Both are well below his lifetime record of 15 percent winners and 44% in the top three. For American Pharoah’s sake, it probably would behoove Espinoza to pick up a full slate of mounts on Saturday’s card to get a feel for the track.
Zayat Stables, founded by Ahmed Zayat in 2005, is one of the leading owners in North America and has raced 13 Grade 1 winners since 2005, including 2014 champion 2-year-old male American Pharoah and Eclipse Awards finalists Bodemeister, Eskendereya, Zensational, Point Ashley, and Rightly So.
American Pharoah is the Zayat’s first classic winner and he will be the racing operation’s third starter in the Belmont Stakes.
Additional Making the Grades
Competitive Edge
American Pharoah
Carpe Diem
Daredevil
Texas Red
Ocho Ocho Ocho
El Kabeir
Leave the Light On
Nasa
Dortmund
Calculator
International Star
Upstart
Ocean Knight
Far From Over
Metaboss
Itsaknockout
Belmont Contenders
Pedigree: From a pedigree perspective, the Preakness Stakes at a sixteenth of a mile shorter than the Kentucky Derby was no concern for American Pharoah. He’d already proven himself capable of a huge race at the 1 ¼-mile Derby distance.
For me, the concern with American Pharoah’s pedigree, specifically the bottom half, was always the 1 ½-mile Belmont Stakes.
American Pharoah is from the second crop of Pioneerof the Nile, by 2003 Belmont Stakes winner Empire Maker. A Grade 1 winner at two and three who excelled at longer distances, Pioneerof the Nile was a star for Zayat Stables and is off to a nice start at stud with six graded or group stakes winners from 106 starters through June 1.
American Pharoah’s dam (mother), Littleprincessemma, by Yankee Gentleman, was winless in two tries, both in sprints. She has two winners from two foals to race with a Grade 1 winner to her credit.
American Pharoah’s second dam (maternal grandmother), Exclusive Rosette, set a course record when sprinting on the grass and was a stakes-winning sprinter on the main track. Exclusive Rosette is the dam of graded stakes-winning sprinters Storm Wolf and Misty Rosette, the latter the third-place finisher in the Grade 1 Test Stakes at seven furlongs in 2006.
American Pharoah’s third and fourth dams also raced exclusively in sprints with neither able to secure a win.
As I mentioned in earlier editions of Making the Grade, the female half of American Pharoah’s pedigree leans very heavily toward speed, and that speed is evident when you watch American Pharoah race.
But American Pharoah’s :26.57 final quarter-mile in the Kentucky Derby was a bit sluggish considering there was a fairly easy pace and his final three-sixteenths of a mile in :20.72 for the Preakness also was not especially fast. Given how American Pharoah finished those two races, a pedigree light on stamina on the bottom half and the testing schedule of five races in 12 weeks, I’m concerned that he could come up short in the Belmont Stakes stretch.
The big question is can anyone in this field beat American Pharoah? I think Materiality has the speed to give him a challenge early and boasts elite ability. Two colts stand out as big possible threats from off the pace: Frosted and Madefromlucky. A couple of deep closers could also factor if the pace is faster than expected, but I feel confident the winner comes from the aforementioned group of four.
While most Thoroughbred racing fans would love to see a Triple Crown, myself included, my hunch is that it will be Frosted in the Belmont Stakes winner’s circle. A healthy patch of rain Saturday afternoon, however, would significantly boost American Pharoah’s chances to end the Triple Crown drought.
TRIPLE CROWN WINNERS
Year
Horse
Owner
Jockey
Trainer
1978
Affirmed
Harbor View Farm
Steve Cauthen
Laz Barrera
1977
Seattle Slew
Karen Taylor
Jean Cruguet
Billy Turner
1973
Secretariat
Meadow Stable
Ron Turcotte
Lucien Lauren
1948
Citation
Calumet Farm
Eddie Arcaro
Jimmy Jones
1946
Assault
King Ranch
Warren Meehrtens
Max Hirsch
1943
Count Fleet
Mrs. John D. Hertz
John Longden
Don Cameron
1941
Whirlaway
Calumet Farm
Eddie Arcaro
Ben Jones
1937
War Admiral
Samuel Riddle
Charlie Kurtsinger
George Conway
1935
Omaha
Belair Stud
William Saunders
James Fitzsimmons
1930
Gallant Fox
Belair Stud
Earle Sands
James Fitzsimmons
1919
Sir Barton
J.K.L. Ross
John Loftus
H. Guy Bedwell
TRIPLE CROWN BIDS ENDED IN BELMONT
Year
Triple Crown hopeful
Belmont finish
Winner
2014
California Chrome
4th
Tonalist
2008
Big Brown
DNF
Da’ Tara
2004
Smarty Jones
2nd
Birdstone
2003
Funny Cide
3rd
Empire Maker
2002
War Emblem
8th
Sarava
1999
Charismatic
3rd
Lemon Drop Kid
1998
Real Quiet
2nd
Victory Gallop
1997
Silver Charm
2nd
Touch Gold
1989
Sunday Silence
2nd
Easy Goer
1987
Alysheba
4th
Bet Twice
1981
Pleasant Colony
3rd
Summing
1979
Spectacular Bid
3rd
Coastal
1971
Canonero II
4th
Pass Catcher
1969
Majestic Prince
2nd
Arts and Letters
1968
#Forward Pass
2nd
Stage Door Johnny
1966
Kauai King
4th
Amberoid
1964
Northern Dancer
3rd
Quadrangle
1961
Carry Back
7th
Sherluck
1958
Tim Tam
2nd
Cavan
1944
Pensive
2nd
Bounding Home
1936
Bold Venture
did not start
Granville
1932
Burgoo King
did not start
Faireno
#Won Kentucky Derby via disqualification
Note: I'll Have Another was not included because he was retired before the Belmont Stakes.
(también en Español)
Pasando el Examen: Analizando las Chances de American Pharoah para el Belmont
Pasando el Examen, el cual continuará hasta el 2015 Belmont Stakes, se enfocará en los ganadores de las carreras más importantes, generalmente del fin de semana previo, quienes podrían tener impacto en la Triple Corona. Estaremos dando una mirada cercana a ganadores impresionantes y evaluando sus opciones de vencer en carreras de nota basándonos en su capacidad, estilo de correr, conexiones (propietario, entrenador, jinete) y pedigrí.
Esta semana tomaremos un acercamiento al ganador del Kentucky Derby y del Preakness, American Pharoah, y evaluando sus chances de ganar el Belmont Stakes este 6 de Junio en Belmont Park y de convertirse en el primer Triple Coronado desde Affirmed en 1978.
American Pharoah
Potro Castaño Colt
Padrillo (Padre): Pioneerof the Nile
Dama (Madre): Littleprincessemma, por Yankee Gentleman
Propietario-Criador: Zayat Stables (Ky.)
Entrenador: Bob Baffert
Después de una arduamente disputada victoria en el Kentucky Derby, American Pharoah nos entregó un dominante triunfo por siete cuerpos en el Preakness Stakes del 16 de Mayo, que lo dejó listo para un intento por la Triple Corona en el Belmont Stakes. Demos una mirada cercana sus chances de convertirse en el 12do tres años de edad en la historia de las carreras de Pura Sangres en los U.S. en completar la serie.
Capacidad: No hay duda que American Pharoah califica en lo más alto de la generación de los tres añeros en términos tanto de logros obtenidos como de talento. Ganó seis carreras seguidas por un margen combinado de 30 ¼ cuerpos, incluyendo el Grado 1 Arkansas Derby, Kentucky Derby y Preakness. Parecía como que el Kentucky Derby había desgastado algo en American Pharoah tomando en cuenta que tuvo que batallar toda la recta final para someter a Firing Line y dejar atrás a Dortmund, pero en lugar de eso, él volvió incluso más poderoso en el Preakness. American Pharoah hundió a siete rivales en el Preakness, escapándose para una amplia victoria y luciendo como que podía dar una vuelta adicional en la fangosa pista de Pimlico Race Course.
El 111 Equibase de Velocidad que obtuvo ganando el Derby fue el mejor de su campaña y lo emparejó en el Preakness con un idéntico 111, lo cual es atemorizante para sus rivales en el Belmont ya que a menudo eso muestra a un caballo que está listo a tomar otro paso hacia adelante. Por supuesto, esa teoría de seguir progresando después de emparejar grandes figuras de velocidad depende mucho de que el caballo pueda beneficiarse de un descanso suficiente como para brindar otra actuación superlativa. Como sabemos, no existe esa opción en los intentos por la Triple Corona.
American Pharoah intentará ganar su tercera carrera clásica en cinco semanas sobre tres diferentes distancias y en tres diferentes pistas. La apretada agenda es pieza clave de lo que hace el barrer con la Triple Corona algo tan desafiante, ya que es el examen final de la serie — la 1 ½-milla del Examen del Campeón sobre una pista conocida como la “Big Sandy.”
Navegar esta 1 ½ milla por primera (y a menudo última) vez ha sido imposible para 12 doble ganadores clásicos desde 1978. Debido a la única circunferencia de 1 ½-milla de Belmont — la mayoría de las pistas de U.S. son óvalos de una milla — con sus curvas profundas y rectas aparentemente interminables, además del hecho de que esta será la quinta carrera de American Pharoah en 12 semanas, es fácil de ver por qué el 2015 Belmont Stakes será un reto formidable.
Un factor a favor de American Pharoah es la deserción de un puñado de caballos que habían estado considerados para el Belmont. Se esperaba que War Story fuera disparado a la punta para desafiar a Pharoah pero sus conexiones aparentemente lo pensaron mejor y han cambiado de opinión la pasada semana. Dos caballos adicionales desertaron el Lunes: Carpe Diem, un potro de clase y muy bien criado quien ganó un Grado 1 a los dos y a los tres años y aparecía como una fuerte amenaza; y The Truth Or Else, un tres añero de la caballeriza de Ken McPeek, quien fue el artífice de la más grande sorpresa en la historia del Belmont Stakes con el dividendo de 70.25-a-1 de Sarava en el 2002.
Click aquí para un completo análisis de los rivales del Belmont Stakes
Estilo de Correr: La alta velocidad crucero de American Pharoah será una ventaja para él en el Belmont Stakes, donde podría ser difícil ganar significativo terreno al final, especialmente por sus profundas curvas. Podría muy bien ir directo a la punta tal como hizo en el Preakness y esa táctica de carrera ha sido la utilizada por cinco de los últimos seis Triple Coronado ganadores. Hasta ahora, hay un 50 por ciento de chance de lluvia el Sábado forecast for Elmont, N.Y., con lloviznas listadas en horario PM. Si la lluvia vuelve la pista barrosa, la velocidad de American Pharoah será incluso un arma más peligrosa tal como lo fue en el Preakness. Sobre superficie húmeda, se espera que Pharoah tome el comando desde la partida y trate de extender sus ligerezas para barrer con la Triple Corona.
AMERICAN PHAROAH WINNING THE KENTUCKY DERBY
Conexiones: Antes del Preakness, este blog destacaba el tremendo suceso del entrenador miembro del Salón de la Fama, Bob Baffert en la segunda gema de la Triple Corona así como el éxito del jinete en esa carrera con sus previos ganadores del Derby, War Emblem (2002) y California Chrome (2014). Pero para ambos, Baffert y Espinoza, la pintura para el Belmont Stakes no luce tan prometedora.
Tres veces llegó Baffert a Belmont Park con doble ganadores clásicos, Silver Charm (1997), Real Quiet (1998) y War Emblem (2002) pero no pudo completar la serie. Baffert tiene un solo triunfo de nueve corredores en el Belmont Stakes, llevándose la edición del 2001 con Point Given. Ha finalizado segundo en la carrera tres veces con Silver Charm, Real Quiet y Paynter (2012). No teman fanáticos de Pharoah, Baffert tiene un porcentaje ganador de 29 por ciento en Belmont Park, bastante más arriba de su 22 por ciento ganador en general en su campaña.
Espinoza no ha ganado aun en cuatro carreras en el Belmont Stakes con un distante placé a bordo de A P Valentine en el 2001 como mejor resultado. Originalmente, las dimensiones únicas de Belmont Park con su pista principal de 1 ½-milla fueron listadas como una razón de preocupación, y muchos jinetes que movieron demasiado temprano en el Belmont lo que tuvieron al final fue a su caballo sin gas alguno en el furlón final. Belmont ha sido complicado para Espinoza en su carrera. Sólo ha ganado cuatro de 73 en su campaña en Belmont (cerca de un 5.5 por ciento) con solamente el 25 por ciento de sus montas finalizando entre los tres primeros. Ambos están muy por debajo de su récord general del 15 por ciento de ganadores y de 44% entre los tres primeros. Para los propósitos de American Pharoah, probablemente le correspondería a Espinoza firmar algunas cuantas montas en el programa del sábado para conseguir familiarizarse con la pista.
Zayat Stables, fundado por Ahmed Zayat en el 2005, es uno de los propietarios líderes en Norte América y ha corrido a 13 ganadores de Grado 1 desde el 2005, incluyendo al campeón 2014 de los dos añales American Pharoah y a los finalistas del Trofeo Eclipse Bodemeister, Eskendereya, Zensational, Point Ashley, y Rightly So.
American Pharoah es el primer ganador clásico de Zayat y será el tercer corredor de la firma en el Belmont Stakes.
Additional Making the Grades
Competitive Edge
American Pharoah
Carpe Diem
Daredevil
Texas Red
Ocho Ocho Ocho
El Kabeir
Leave the Light On
Nasa
Dortmund
Calculator
International Star
Upstart
Ocean Knight
Far From Over
Metaboss
Itsaknockout
Belmont Contenders
Pedigrí: Desde la perspectiva del pedigrí, el Preakness Stakes, un dieciseisavo de milla más corto que el Kentucky Derby no era un problema para American Pharoah. Había probado por sí mismo ser capaz de una gran carrera sobre la distancia de 1 ¼-de milla del Derby.
Para mí, el problema con el pedigrí de American Pharoah, específicamente con la mitad baja, fue siempre la 1 ½-millla del Belmont Stakes.
American Pharoah es de la segunda producción de Pioneerof the Nile, por el ganador del 2003 Belmont Stakes, Empire Maker. Ganador de Grado 1 a los dos y a los tres años de edad que fue excelente en distancias de aliento, Pioneerof the Nile fue una estrella para Zayat Stables y está teniendo un buen comienzo en la crianza con seis ganadores de grado o grupo de 106 corredores hasta el 1ro de Junio.
La dama de American Pharoah (madre), Littleprincessemma, por Yankee Gentleman, no llegó a ganar en dos intentos, ambas en la corta. Tiene dos ganadores de dos crías enviadas a la pista con un ganador de Grado 1 en su haber.
La segunda dama de American Pharoah (abuela materna), Exclusive Rosette, marcó un récord de pista cuando estuvo en la corta del césped y fue ganadora clásica en la corta en la pista principal. Exclusive Rosette es la madre de ganadores clásicos de la corta como Storm Wolf y Misty Rosette, esta última tercer finalista en el Grado 1 Test Stakes sobre siete furlones en el 2006.
La tercera y cuarta dama de American Pharoah corrieron también exclusivamente en la corta siendo ninguna de ellas capaz de ganar.
Como he mencionado en ediciones anteriores de Pasando el Examen, la mitad materna del pedigrí de American Pharoah se apoya muy fuertemente en la velocidad, y esa velocidad es evidente cuando observas corriendo a American Pharoah.
Pero el cuarto final de American Pharoah: 26.57 en el Kentucky Derby fue un poco lento considerando que el tren no fue muy movido y los últimos trescientos de milla en: 20.72 para el Preakness tampoco fueron especialmente rápidos. En vista de cómo remató en aquellas dos carreras, un pedigrí escaso de resistencia en la mitad baja y la apretada agenda de cinco carreras en doce semanas, me preocupa que él pueda quedarse sin final en la recta del Belmont Stakes.
La gran pregunta es: ¿Puede alguien en este grupo ser capaz de batir a American Pharoah? Creo que Materiality tiene la velocidad como para darle pleito inicial y presumir de capacidad de élite. Dos potros destacan como grandes posibles amenazas viniendo desde el fondo: Frosted y Madefromlucky. Un par de netos atropelladores podría ser factor si el paso es más rápido de lo que se espera, pero tengo confianza en que el ganador llegará del antes mencionado grupo de cuatro.
Mientras que a la mayoría de los aficionados a las carreras les encantaría ver a un Triple Coronado, entre quienes me incluyo, mi corazonada es que será Frosted el que esté en el círculo de ganadores del Belmont Stakes. Sin embargo, un saludable charco de lluvia en la tarde del sábado, ayudaría significativamente a las chances de que American Pharoah acabe con la sequía de la Triple Corona.
TRIPLE CROWN WINNERS
Year
Horse
Owner
Jockey
Trainer
1978
Affirmed
Harbor View Farm
Steve Cauthen
Laz Barrera
1977
Seattle Slew
Karen Taylor
Jean Cruguet
Billy Turner
1973
Secretariat
Meadow Stable
Ron Turcotte
Lucien Lauren
1948
Citation
Calumet Farm
Eddie Arcaro
Jimmy Jones
1946
Assault
King Ranch
Warren Meehrtens
Max Hirsch
1943
Count Fleet
Mrs. John D. Hertz
John Longden
Don Cameron
1941
Whirlaway
Calumet Farm
Eddie Arcaro
Ben Jones
1937
War Admiral
Samuel Riddle
Charlie Kurtsinger
George Conway
1935
Omaha
Belair Stud
William Saunders
James Fitzsimmons
1930
Gallant Fox
Belair Stud
Earle Sands
James Fitzsimmons
1919
Sir Barton
J.K.L. Ross
John Loftus
H. Guy Bedwell
TRIPLE CROWN BIDS ENDED IN BELMONT
Year
Triple Crown hopeful
Belmont finish
Winner
2014
California Chrome
4th
Tonalist
2008
Big Brown
DNF
Da’ Tara
2004
Smarty Jones
2nd
Birdstone
2003
Funny Cide
3rd
Empire Maker
2002
War Emblem
8th
Sarava
1999
Charismatic
3rd
Lemon Drop Kid
1998
Real Quiet
2nd
Victory Gallop
1997
Silver Charm
2nd
Touch Gold
1989
Sunday Silence
2nd
Easy Goer
1987
Alysheba
4th
Bet Twice
1981
Pleasant Colony
3rd
Summing
1979
Spectacular Bid
3rd
Coastal
1971
Canonero II
4th
Pass Catcher
1969
Majestic Prince
2nd
Arts and Letters
1968
#Forward Pass
2nd
Stage Door Johnny
1966
Kauai King
4th
Amberoid
1964
Northern Dancer
3rd
Quadrangle
1961
Carry Back
7th
Sherluck
1958
Tim Tam
2nd
Cavan
1944
Pensive
2nd
Bounding Home
1936
Bold Venture
did not start
Granville
1932
Burgoo King
did not start
Faireno
#Won Kentucky Derby via disqualification
Note: I'll Have Another was not included because he was retired before the Belmont Stakes.