Does History Await American Pharoah in Belmont Stakes? (también en Español)
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American Pharoah's jockey Victor Espinoza celebrates in the Kentucky Derby winner's circle. (Photo by Eclipse Sportswire)
Following his one length victory against 17 other horses in the Kentucky Derby, American Pharoah faced 10 fewer horses when winning the Preakness Stakes two weeks later and dispatched them rather easily by seven lengths. With three weeks of rest, it’s on to the 147th running of the Grade 1, $1.5 million Belmont Stakes Presented by DraftKings and a date with history as American Pharoah attempts to win the Triple Crown, which has not been swept in 37 years.
Seven opponents were entered to play spoiler, including five horses who ran in the Derby but did not run in the Preakness. Leading that group is Derby fourth-place finisher Frosted, one of three who closed from far back in the last half-mile but rallied too late to have an impact in the outcome. Materiality and Keen Ice, sixth and seventh, respectively, are two more who passed 10 horses or more in the Derby and who have a chance in a race that has taken its toll on many an aspiring champion. Mubtaahij finished eighth in the Derby while Frammento ended up 11th. Tale of Verve rallied for second in the Preakness as the second-longest shot in the race at 28.50-to-1 and hopes to be passing most, if not all, once again in the Belmont. Madefromlucky won the Grade 2 Peter Pan Stakes at Belmont Park four weeks ago and will try to repeat what Tonalist did last year when winning the Peter Pan then spoiling California Chrome’s bid for the Triple Crown in the Belmont.
American Pharoah appears to have an edge in the Belmont Stakes, perhaps more so than in either the Kentucky Derby or Preakness. That edge comes in the pace department. Except for Materiality, none of the other seven runners has shown a desire to lead early in a race. In the Derby, American Pharoah raced in third position until there was a quarter-mile to run then started to draw off to win by one length at the finish line. In the Preakness, American Pharoah took the lead from the start and played a game of cat and mouse with his opponents, letting them believe he was slowing down a bit after three-quarters of a mile (when his lead diminished from 2 1/2 lengths to 1 1/2 lengths) before accelerating to draw off by seven lengths. In the Belmont Stakes, if another horse tries to run with American Pharoah in the early stages, he can back off the pacesetter and rally as he did in the Derby, and if allowed to lead all by himself he could have more than enough energy left in the late stages to hold off any challengers. Going for his seventh victory in a row while attempting to win the Triple Crown, American Pharoah has earned back-to-back 111 Equibase Speed Figures that are better than any figure any horse in the field has earned, except the 115 Materiality earned winning the Florida Derby, and as such he appears to be the strongest hope for a Triple Crown winner in a long time.
WILL PHAROAH BE CROWNED?
Tale of Verve was a horse I thought absolutely would be second or third in the Preakness, not because he was the second best horse but because it appeared horses trying to stay close to American Pharoah in the early stages would be susceptible to being passed by a horse like him who saved all of his energy for the last quarter-mile of the race. He rewarded bettors with a similar viewpoint in the exacta as the horse with the second-highest odds in the field. In the Belmont, the same kind of thing may happen. Improving from an 81 speed figure when winning in April to a 101 figure in the Preakness, Tale of Verve can take another step forward in the Belmont. With veteran jockey Gary Stevens riding for the first time and with a superb five-eighths of a mile workout at Belmont Park coming into the race, Tale of Verve is the choice to be the runner-up once more. On the other hand, if another horse and jockey decide to take on American Pharoah in the early stages and that causes a fast and/or contested early pace, Tale of Verve might just pass them all for the upset win.
Frosted was his own worst enemy in the early stages of the Derby. He was a little hard for jockey Joel Rosario to control, but when he began to rally with a half-mile to run he put in a substantial kick, ending up a neck behind third-place finisher Dortmund at the finish line. With room to improve off a career-best 107 speed figure from his Derby effort and with a sharp half-mile workout at Belmont Park coming into the race, it is possible Frosted could be a lot closer up than he was in the Derby and more like when he won the Wood Memorial Stakes prior to that by rallying from fourth with a quarter of a mile to run. If that’s the case, Frosted is another who could potentially post the upset if American Pharoah is not up to the task.
Materiality was impressive winning the Florida Derby in March with a career-best 115 figure, but in the Kentucky Derby could only manage sixth, regressing to a 101 speed figure. Although he did rally from 17th to sixth in the last quarter-mile, the fact that Materiality had only run three times previous to the Derby and hadn't run in a big field of stakes-quality horses was very likely a factor. One of two in the Belmont field trained by North American leading trainer Todd Pletcher (the other is Madefromlucky), Materiality has a chance to return to the top form shown in March, but in my opinion his lack of racing against top company compared with most of the others could be a factor in him earning only a minor award once more.
Madefromlucky tries to earn the Peter Pan-Belmont Stakes double, a feat accomplished by Tonalist last year. In the Peter Pan, Madefromlucky earned a career-best 106 Equibase Speed Figure, but in a field of five. In the Peter Pan, Madefromlucky gained the lead with about an eighth of a mile to go without the kind of acceleration shown by some of the other entrants in the race. It was similar to his effort two races before that when second for the entire last eighth of a mile behind American Pharoah in the Rebel Stakes in March. A repeat of either of those efforts might be good for a top-three finish but most likely isn’t good enough to win the Belmont.
The rest of the field (with their best representative Equibase Speed Figures): Frammento (11th in the Derby with a 95 figure and with a 99 career-best figure), Keen Ice (99 career-best figure when seventh in the Derby) and Mubtaahij (98 in the Derby) round out the field.
My Selections:
American Pharoah
Tale of Verve
Frosted
$1.5 million Belmont StakesSaturday, June 6, Belmont Park, 6:50 p.m. ET1 1/2 miles, dirt, 3-year-oldsTV COVERAGE: 4:30-7 p.m. ET on NBC
PP
Horse
Jockey
Trainer
Owner
ML Odds
1
Mubtaahij
Irad Ortiz Jr.
Mike de Kock
Sheikh Mohammed bin Khalifa al Maktoum
10-1
2
Tale of Verve
Gary Stevens
Dallas Stewart
Charles Fipke
15-1
3
Madefromlucky
Javier Castellano
Todd Pletcher
Cheyenne Stables and Mac Nichol
12-1
4
Frammento
Mike Smith
Nick Zito
Mossarosa
30-1
5
American Pharoah
Victor Espinoza
Bob Baffert
Zayat Stables
3-5
6
Frosted
Joel Rosario
Kiaran McLaughlin
Godolphin Racing
5-1
7
Keen Ice
Kent Desormeaux
Dale Romans
Donegal Racing
20-1
8
Materiality
John Velazquez
Todd Pletcher
Alto Racing
6-1
(también en Español)
¿Espera la Historia a American Pharoah en el Belmont Stakes?
El jinete de American Pharoah, Víctor Espinoza, celebra en el círculo de ganadores, luego del Kentucky Derby. (Foto de Eclipse Sportswire)
A continuación de su victoria por un cuerpo sobre 17 otros caballos en el Kentucky Derby, American Pharoah enfrentó sólo 10 caballos cuando ganó el Preakness Stakes dos semanas más tarde y los despachó más bien cómodamente por siete cuerpos. Con tres semanas de descanso, todo está listo para la 147ma edición del Grado 1, $1.5 millones Belmont Stakes presentado por DraftKings y una fecha con historia ya que American Pharoah intenta ganar la Triple Corona, la cual nadie ha conseguido en 37 años.
Siete oponentes han sido inscritos para aguar la fiesta, incluidos cinco caballos que corrieron en el Derby pero no corrieron en el Preakness. Liderando ese grupo está el cuarto puesto en el Derby, Frosted, uno de tres que se acercaron al final en la última media milla, pero lo hicieron demasiado tarde como para tener un impacto en el resultado. Materiality y Keen Ice, sexto y séptimo, respectivamente, son los otros dos que pasaron 10 o más caballos en el Derby y que tienen opción en una carrera que ha cobrado el precio a muchos aspirantes a campeones. Mubtaahij finalizó octavo en el Derby mientras que Frammento remató 11mo. Tale of Verve atropelló para ser segundo en el Preakness siendo el segundo menos jugado en la carrera a dividendos de 28.50-a-1 y espera estar postergando a la mayoría, si no a todos, una vez más en el Belmont. Madefromlucky ganó el Grado 2 Peter Pan Stakes en Belmont Park cuatro semanas atrás y tratará de repetir lo que hizo Tonalist el año pasado cuando luego de ganar el Peter Pan arruinó el intento de California Chrome por hacerse de la Triple Corona en el Belmont.
American Pharoah parece tener una ventaja en el Belmont Stakes, quizá mayor incluso que en el Kentucky Derby o en el Preakness. Esa ventaja reside en el departamento del desarrollo. Con excepción de Materiality, ninguno de los otros siete corredores ha mostrado el deseo de ir a la punta en una carrera. En el Derby, American Pharoah corrió en tercera posición hasta que quedó sólo un cuarto de milla por correr, allí comenzó a dominar para ganar por un cuerpo en la meta. En el Preakness, American Pharoah tomó la delantera desde la partida y jugó al gato y al ratón con sus rivales, dejándoles creer que se estaba agotando un poco luego de tres cuartos de milla (cuando su ventaja adelante disminuye de 2 1/2 cuerpos a 1 1/2 cuerpos) antes de acelerar para separarse y vencer por siete cuerpos. En el Belmont Stakes, si otro caballo trata de correr a la par de American Pharoah en los tramos iniciales, él puede correr tras el puntero y rematar tal como hizo en el Derby, y si le permiten correr libremente adelante, podría tener energía más que suficiente en los tramos finales para resistir a cualquier rival. Yendo por su séptima victoria consecutiva mientras intenta ganar la Triple Corona, American Pharoah ha obtenido repetidamente un 111 Equibase de Velocidad que es superior a cualquier figura que cualquier otro caballo en el lote ha conseguido, exceptuando los 115 que Materiality logró al ganar el Florida Derby, y por tanto él parece ser la más fuerte esperanza para un Triple Coronado en largo tiempo.
¿SERÁ PHAROAH UN CORONADO?
Tale of Verve fue un caballo que yo pensé iba a llegar segundo o tercero en el Preakness, y no porque fuera el segundo mejor caballo sino porque lucía como que iban a haber caballos tratando de venir cerca de American Pharoah al comienzo y esos mismo serían susceptibles de ser relegados por un caballo como él que iba a ahorrar toda su energía para el final cuarto de milla de la carrera. Recompensó a los apostadores con similar punto de vista en la exacta, siendo el caballo con el segundo dividendo más alto en el lote. En el Belmont, puede ocurrir algo muy parecido. Mejorando de un 81 de velocidad cuando ganó en Abril a una figura de 101 en el Preakness, Tale of Verve puede tomar otro paso hacia adelante en el Belmont. Con el veterano jinete Gary Stevens montándolo por primera vez y con un superlativo apronte de cinco-octavos de milla en Belmont Park para esta carrera, Tale of Verve es el escogido para ser el segundo una vez más. Por otra parte, si otro caballo y jinete deciden ir por American Pharoah en los tramos iniciales y eso lleva a un desarrollo movido o disputado, Tale of Verve podría pasar a todos dando la sorpresa.
Frosted fue su propio peor enemigo en la primera parte del Derby. Estuvo algo difícil de controlar para su jinete Joel Rosario, pero cuando comenzó a progresar faltando una milla de recorrido, él lo puso en un avance sustancial, rematando sólo un pescuezo detrás del tercer finalista, Dortmund en la línea de llegada. Con margen aun de progreso luego de obtener una figura de velocidad de 107 en el Derby, la mejor de su campaña, y con un buen ejercicio de media milla en Belmont Park para esta carrera, es posible que Frosted pudiese estar bastante más cerca de lo que anduvo en el Derby y más como cuando ganó el Wood Memorial Stakes antes de eso, viniendo cuarto cuando aún faltaba un cuarto de milla por correr. Si ese es el caso, Frosted es otro que potencialmente podría dar el golpe si es que American Pharoah no está a la altura de lo que se espera.
Materiality fue impresionante cuando ganó el Florida Derby en Marzo con una figura de 115, la mejor de su campaña, pero en el Kentucky Derby pudo arreglárselas sólo para una sexto, retrocediendo a una figura de velocidad de 101. Aunque él avanzó desde un 17mo a un sexto en el último cuarto de milla, el hecho de que Materiality había corrido sólo tres veces previo al Derby y que no había competido en un numeroso lote de caballos de calidad clásica, fue probablemente un factor. Uno de dos en el lote del Belmont entrenados por el entrenador líder de Norte América, Todd Pletcher (el otro es Madefromlucky), Materiality tiene la opción de volver a la mejor de sus formas mostrada en Marzo, pero en mi opinión su falta de experiencia en contra de un lote exigente, en comparación con la mayoría de los otros, pudiese ser un factor en él para que consiga solamente un premio secundario una vez más.
Madefromlucky trata de conseguir el doblete Peter Pan-Belmont Stakes, una hazaña lograda por Tonalist el año pasado. En el Peter Pan, Madefromlucky logró un 106 Equibase de Velocidad, el mejor de su campaña, pero en un grupo de cinco. En el Peter Pan, Madefromlucky consiguió la punta faltando todavía un octavo de milla por correr, sin la clase de aceleración mostrada por algunos de los otros inscritos en la prueba. Fue similar a su esfuerzo dos carreras antes cuando fue segundo completamente en el último octavo de milla, detrás de American Pharoah en el Rebel Stakes en Marzo. Una repetición de cualquiera de esos esfuerzos podría ser bueno para estar entre los tres primeros, pero muy probablemente no sea suficientemente bueno como para ganar el Belmont.
El resto del grupo (con su más representativa Figura Equibase de Velocidad): Frammento(11mo en el Derby con una figura de 95 y con una de 99, como la mejor de su campaña), Keen Ice (99 de velocidad, la mejor de su campaña, cuando fue séptimo en el Derby) y Mubtaahij (98 en el Derby) completan el grupo.
Mis Pronósticos:
American Pharoah
Tale of Verve
Frosted
$1.5 million Belmont StakesSaturday, June 6, Belmont Park, 6:50 p.m. ET1 1/2 miles, dirt, 3-year-oldsTV COVERAGE: 4:30-7 p.m. ET on NBC
PP
Horse
Jockey
Trainer
Owner
ML Odds
1
Mubtaahij
Irad Ortiz Jr.
Mike de Kock
Sheikh Mohammed bin Khalifa al Maktoum
10-1
2
Tale of Verve
Gary Stevens
Dallas Stewart
Charles Fipke
15-1
3
Madefromlucky
Javier Castellano
Todd Pletcher
Cheyenne Stables and Mac Nichol
12-1
4
Frammento
Mike Smith
Nick Zito
Mossarosa
30-1
5
American Pharoah
Victor Espinoza
Bob Baffert
Zayat Stables
3-5
6
Frosted
Joel Rosario
Kiaran McLaughlin
Godolphin Racing
5-1
7
Keen Ice
Kent Desormeaux
Dale Romans
Donegal Racing
20-1
8
Materiality
John Velazquez
Todd Pletcher
Alto Racing
6-1