Breeders’ Cup for Beginners: What to Know for Racing’s Biggest Weekend

Find out why the Breeders’ Cup World Championships are a can't-miss event every year on the Thoroughbred racing calendar. (All photos by Eclipse Sportswire)
The Breeders’ Cup World Championships provides an exclamation point to the racing season at the end of each year. Huge purses, top-class horses and large fields promise the crowning of champions and cashing of big winning bets.
But just what is the Breeders’ Cup, and why is it so important? With the 2015 edition just a few weeks away, here’s a primer on the sport’s biggest weekend and why it’s a yearly highlight for racing fans.
FANS FLOCK TO BREEDERS’ CUP

What is the Breeders’ Cup?
The Breeders’ Cup World Championships is a year-end event that features the best Thoroughbreds in every division of racing, competing in 13 different races for beaucoup bucks. Breeders’ Cup runners often win year-end championship honors at the Eclipse Awards. This year, the Breeders’ Cup will be held at Keeneland Race Course in Lexington, Ky.
How long has it been around?
The Breeders’ Cup organization, Breeders’ Cup Ltd., was formed in 1982, and the first Breeders’ Cup was held on Nov. 10, 1984 at Hollywood Park. This year marks the 32nd edition of the series.
Where did the Breeders’ Cup name come from?
The Breeders’ Cup was the brainchild of John R. Gaines, a horseman and leader in the Thoroughbred industry. It is so named because it was and is largely funded by Thoroughbred breeders, who pay fees to register their stallions and foals so that the foals have the option to run in the Breeders’ Cup when they are of age (if they have the talent, of course). The fees breeders pay go toward the event’s purses and organizational expenses, and breeders get a hefty award if a foal that they nominated wins a Breeders’ Cup race or certain races throughout the year leading up to the Breeders’ Cup.

Is it always at Keeneland?
Nope. The Breeders’ Cup moves around throughout the country, similar to the Super Bowl of the NFL. In fact, this is the first time Keeneland has hosted the event. Churchill Downs, Belmont Park, Santa Anita Park and Gulfstream Park have all hosted the Breeders’ Cup multiple times, and tracks like Arlington Park, Lone Star Park and Woodbine have hosted as well.
2010 BREEDERS’ CUP AT CHURCHILL DOWNS

How much money are the races worth?
Purses for the 2015 event total $24.5-million for 13 championship races. The Breeders’ Cup Classic alone carries a $5-million purse.
Why are there so many races?
Because there are so many types of racehorses. Like human athletes, horses have talents or preferences that make them better suited to certain distances and surfaces, so there are races to accommodate each “category.” For example, the Turf is for horses that excel at longer distances (in this case 1 1/2 miles) on the grass while the Sprint is for speedy types on the dirt at six furlongs (three-quarters of a mile). There also are four races restricted to 2-year-olds since they generally don’t compete outside of their age group.
BREEDERS’ CUP BLANKETS FOR RACE WINNERS

Why is the Classic so important?
The Breeders’ Cup Classic is the marquee race at a banner event. The race is held over the “classic” American distance and surface of 1 ¼ miles on the dirt, and it generally attracts the best 3-year-old and older horses in training. For these reasons, it carries the aforementioned $5-million purse.
The Classic also is the race that horses that were successful in Triple Crown races earlier in the year are most likely to compete in (like American Pharoah this year), and because of all the top talent in the race, the outcome of the Classic very often weighs heavily in Horse of the Year voting. 
Do the 2-year-old races really matter? The horses have raced only a few times.
While 2-year-old horses may be lightly raced, the Breeders’ Cup Juvenile usually helps determine who will be named champion 2-year-old male each year, an important honor in any horse’s career. Plus, the Juvenile winner is often considered an early favorite for the next year’s Kentucky Derby, just as the Juvenile Fillies winner is an early choice for the Kentucky Oaks.
BREEDERS’ CUP PADDOCK IN 2014

How do horses qualify for the races?
Horses have to be nominated for the races, usually as foals, and then, if there are too many horses entered to run, they have to be selected for a given race using three different qualifications. One of those is through the series of races throughout the year, called the Breeders’ Cup Challenge Series, in which the winning horse automatically earns a berth in a specified Breeders’ Cup race, another is a points system based upon a horse’s performance in graded stakes throughout the year, and the third is the judgment of a panel of experts.
Do horses run in it more than once?
Oftentimes the answer is yes. Though a horse has only one opportunity to compete in the 2-year-old races, the other races all can be contested as many times as a horse’s owner and trainer want, and 2-year-old competitors can contest other Breeders’ Cup races when they’re older. In fact, famous French racemare Goldikova won the Mile a record three times, and 17 other horses have won more than one Breeders’ Cup race, including 2015 Classic contender Beholder, who won the Juvenile Fillies in 2012 and the Distaff in 2013.
How many champions have actually been crowned after their Breeders’ Cup performance?
A lot. In the last 10 years alone, nine of 10 equines later named Horse of the Year ran in the Breeders’ Cup, as well as all 10 older female champions and eight of 10 champion 2-year-old males. The 2014 champions that ran in the Breeders’ Cup include California Chrome, Untapable, Main Sequence, Take Charge Brandi, Close Hatches, Work All Week, Judy the Beauty and Dayatthespa.
Why is it called a “world” championship?
Horses come from all over the world to compete in the Breeders’ Cup. In 2014 alone, horses bred in France, Ireland and Great Britain came to compete as well as those from countries like Chile, Peru and Japan.
SADDLE CLOTH THAT DESIGNATES A BREEDERS’ CUP COMPETITOR

How much money is bet on the Breeders’ Cup?
Last year $159.1-million was bet on Breeders’ Cup races. A record of more than $173-million was wagered in 2010 when the event was at Churchill Downs and featured Zenyatta’s final race.
How many people attend the races?
This is another impressive stat, as tens of thousands of fans show up each year, including 98,319 over two days last year. The record was set in 2010 when 114,353 people packed Churchill Downs for the two-day event.
ZENYATTA AT 2010 BREEDERS’ CUP

 
(también en Español)
Breeders’ Cup para Principiantes: Lo que hay que saber sobre el Más Grandioso Día de Carreras

Descubra porqué el Campeonato Mundial de las Breeders’ Cup son un evento imperdible cada año en el calendario de las carreras de Purasangres. (Todas las fotos de Eclipse Sportswire)
El Campeonato Mundial de las Breeders’ Cup abre un signo de admiración a la temporada de carreras al final de cada año. Grandes bolsas de premios, caballos de primera categoría y nutridos lotes con la promesa de coronarse campeones y cobrar jugosos dividendos de apuestas.
Pero ¿qué es en verdad la Breeders’ Cup, y por qué es tan importante? Estando la edición del 2015 sólo a unas cuantas semanas, aquí hay una introducción al fin de semana más grandioso de los deportes y al porqué es anualmente un punto culminante para los aficionados a las carreras.
MULTITUD DE AFICIONADOS HACIA LAS BREEDERS’ CUP
¿Qué son las Breeders’ Cup?
El Campeonato Mundial de las Breeders’ Cup es un evento anual que reúne a los mejores Purasangres en cada división de las carreras, compitiendo en 13 diferentes pruebas por un dineral en premios. Los corredores de las Breeders’ Cup a menudo son los vencedores de los honores, también anuales, de los trofeos Eclipse. Este año, las Breeders’ Cup tendrán lugar en Keeneland Race Course en Lexington, Kentucky.
¿De dónde vino el nombre de Breeders’ Cup?
Las Breeders’ Cup son una creación de John R. Gaines, un hípico y un líder en la industria de los Purasangre. Se llama así porque fue y es en gran parte financiada por los criadores de Purasangres, quienes pagan derechos para registrar sus padrillos y crías de tal modo que ellas puedan tener la opción de correr en las Breeders’ Cup cuando tengan la edad suficiente (si es que tienen también el talento, por supuesto). Los derechos que los criadores pagan van hacia las bolsas de premios de estos eventos y a los gastos de organización, y los criadores consiguen una gran recompensa si es que la cría que ellos nominaron gana una carrera de las Breeders’ Cup o determinadas carreras en el año que conducen hacia las Breeders’ Cup.
¿Cuánto tiempo hace que se disputan?
La organizadora de las Breeders’ Cup, Breeders’ Cup Ltd., fue formada en 1982, y la primera Breeders’ Cup tuvo lugar el 10 de Noviembre de 1984 en Hollywood Park. Este año marca la edición nro. 32 de las series.
¿Siempre es en Keeneland?
No. Las Breeders’ Cup se mueven alrededor de todo el país, algo similar a lo del Super Bowl o la NFL. De hecho, esta es la primera vez que Keeneland es anfitrión del evento. Churchill Downs,Belmont Park, Santa Anita Park y Gulfstream Park todos ellos han sido anfitriones de las Breeders’ Cup en múltiples ocasiones, e hipódromos como Arlington Park, Lone Star Park y Woodbine también lo han sido.
2010 BREEDERS’ CUP EN CHURCHILL DOWNS
 
¿Cuánto dinero entregan estas carreras?
Las bolsas de premios para el evento del 2015 suman un total de $24.5-millones para las 13 carreras de campeonato. La Breeders’ Cup Classic por sí sola tiene una bolsa de $5-millones.
¿Por qué hay tantas carreras?
Porque hay muchos tipos de caballos de carrera. Al igual que los atletas humanos, los caballos tienen talentos y preferencias que les permiten acomodarse mejor a ciertas distancias y tipos de pista, de modo que hay pruebas que se acomodan a cada “categoría.” Por ejemplo, la Turf es para ejemplares que son mejores para distancias más largas (en este caso 1 y 1/2 millas) en el césped mientras que la Sprint es para especialistas veloces en la arena sobre seis furlones (tres cuartos de milla). También hay cuatro carreras restringidas a los de dos años de edad ya que ellos generalmente no compiten con los mayores.
CAPAS DE LAS BREEDERS’ CUP PARA LOS GANADORES

¿Por qué es la Classic tan importante?
La Breeders’ Cup Classic es la carrera marquesina de este excepcional evento. La carrera se tramita sobre la “clásica” distancia y pistas americanas de 1 ¼ de milla en la arena, y generalmente atrae a los mejores tres añeros y caballos mayores en entrenamiento. Por estas razones, entrega los antes mencionados $5-millones de bolsa.
La Classic también es la carrera en la que muy probablemente compiten los caballos que fueron exitosos en las pruebas de Triple Corona a comienzos de año (como American Pharoah este año), y a causa del enorme talento que hay en la prueba, el resultado de la Classic muy a menudo gravita fuertemente en la votación para el Caballo del Año. 
¿Tiene realmente importancia las carreras de los dos años de edad? Los ejemplares han corrido sólo unas cuantas veces.
Aunque los caballos de dos años de edad pueden ser poco corridos, la Breeders’ Cup Juvenile usualmente ayuda a determinar quién será nominado campeón de la división macho de los dos años de cada temporada, un honor importante para cualquier campaña. Además, el ganador de la Juvenile es a menudo considerado un previo favorito para el Kentucky Derby del año siguiente, al igual que la ganadora de la Juvenile para potrancas es una temprana favorita para la Kentucky Oaks.
BREEDERS’ CUP PADDOCK DEL 2014

¿Cómo clasifican los caballos para estas carreras?
Los caballos tienen que estar nominados para estas carreras, generalmente cuando son crías, y entonces, si hay demasiados caballos inscritos para correr, ellos tienen que ser seleccionados para una carrera determinada usando tres diferentes clasificaciones. Una de ellas es a través de una serie de carreras anuales a través del año, llamadas las Breeders’ Cup Challenge Series, en las cuales el caballo ganador consigue automáticamente un lugar en una carrera específica de la Breeders’ Cup, otra es un sistema de puntaje basado en las actuaciones de un ejemplar en clásicos de grado durante el año, y la tercera es el criterio de un panel de expertos.
¿Pueden los caballos correr en ellas más de una vez?
Muchas veces la respuesta es sí. Aunque un caballo tiene una sola oportunidad de correr en las carreras para los de dos años de edad, las otras pruebas pueden ser disputadas tantas veces como el propietario o el entrenador de un caballo quieran, y los competidores de dos años de edad pueden disputar otras carreras de las Breeders’ Cup cuando son mayores. De hecho, la famosa yegua francesa Goldikova ganó la Milla un récord de tres veces, y 17 otros caballos ha ganado más de una carrera de las Breeders’ Cup, incluida la competidora de la 2015 Classic Beholder, quien ganó la Juvenile para potrancas en el 2012 y la Distaff en 2013.
¿Cuántos campeones han sido realmente coronados después de su participación en las Breeders’ Cup?
Un montón. Sólo en los últimos diez años, nueve de 10 equinos más tarde nominados Caballo del Año corrieron en las Breeders’ Cup, así como todas las 10 hembras campeonas mayores y ocho de diez campeones machos de los dos años. Los campeones del 2014 que corrieron en las Breeders’ Cup incluyen a California Chrome,Untapable, Main Sequence, Take Charge Brandi, Close Hatches, Work All Week, Judy the Beauty y Dayatthespa.
¿Por qué es llamado un campeonato “mundial”?
Los caballos vienen de todas partes del mundo para competir en las Breeders’ Cup. Sólo en el 2014, caballos nacidos en Francia, Irlanda y Gran Bretaña vinieron a competir así como caballos de países como Chile, Perú y Japón.
MANDIL DE MONTURA QUE DESIGNA A UN COMPETIDOR DE LAS BREEDERS’ CUP
 
¿Cuánto dinero se apuesta en las Breeders’ Cup?
El año pasado $159.1-millones fueron apostados en las carreras de las Breeders’ Cup. Un récord de más de $173-millones fue apostado en el 2010 cuando el evento fue en Churchill Downs y ofreció la carrera final de Zenyatta.
¿Cuánta gente asiste a las carreras?
Esta es otra impresionante estadística, ya que decenas de miles de aficionados asisten cada año, incluyendo los 98,319 que asistieron los dos días el año pasado. El récord se estableció en 2010 cuando 114,353 personas repletaron Churchill Downs para los dos días del evento.
ZENYATTA EN LA 2010 BREEDERS’ CUP