Making the Grade: Airoforce (Tambien en Español)

Airoforce has won three of his four starts, including the Kentucky Jockey Club Stakes on Nov. 28 over a sloppy track. (Photos by Eclipse Sportswire)
Making the Grade, which will run through the 2016 Belmont Stakes, focuses on the winners of the big races, usually from the previous weekend, who could impact the next Triple Crown. We’ll be taking a close look at impressive winners and evaluating their chances to win classic races based upon ability, running style, connections (owner, trainer, jockey) and pedigree.
This week we take a closer look at Airoforce, winner of the Grade 2, $200,000 Kentucky Jockey Club Stakes on Nov. 28 at Churchill Downs.

Airoforce

Gray or Roan Colt
Sire (Father): Colonel John
Dam (Mother): Chocolate Pop, by Cuvee
Owner: John C. Oxley
Breeder: Stewart M. Madison (Ky.)
Trainer: Mark Casse

It was clear before the Kentucky Jockey Club Stakes that Airoforce was a talented 2-year-old, but in that race he proved he was more than just an elite turf talent by winning his debut on dirt decisively. With three wins and a second in four career starts, Airoforce warrants respect. Let’s take a look a little deeper to try to decide just how much respect he deserves on the Road to the Kentucky Derby. 
Ability: A $350,000 purchase in April at a 2-year-olds in training auction, Airoforce debuted on Sept. 5 at Kentucky Downs with a stylish 3 ¼-length runaway win in a three-quarter-mile sprint on the grass. Stretching out to 1 1/16 miles for the Dixiana Bourbon Stakes at Keeneland Race Course for his second race, Airoforce dominated 13 opponents to win by 2 ½ lengths and earn an automatic starting spot in the Breeders’ Cup Juvenile Turf. He improved from an 86 Equibase Speed Figure to a 98 in the Bourbon and was sent off as the favorite in the Juvenile Turf four weeks later. Despite a gutsy effort in the Breeders’ Cup, Airoforce was edged by just a neck by fast-finishing Irish invader Hit It a Bomb and settled for second despite a career-best 109 Equibase Speed Figure.
The Kentucky Jockey Club Stakes was Airoforce’s first start on the main (dirt) track. The 7-2 second betting choice in the 13-horse field on a sloppy main track, Airoforce charged from seventh early to win by 1 ¾ lengths in a visually impressive victory. He earned a 104 speed figure for his dirt debut, showing versatility as well as the determination he demonstrated in his three previous races. The last remaining hurdle is how will he perform on a fast dirt track.
AIROFORCE WINS THE BOURBON STAKES

Running style: Airoforce has never been more than 5 ½ lengths back at any point of call in his four races and he has enough speed to have been within two lengths of the lead after the first quarter-mile in his first two races. That said, he clearly prefers to race behind the leaders, find a nice rhythm and then target and reel in the opposition in the stretch. It’s a good sign when a horse, especially a 2-year-old colt, has the mental capacity to relax and conserve his energy early and then put it to good use when races are won and lost in the stretch.
Connections: The connections of Airoforce should be familiar to casual racing fans who follow the Triple Crown as the same owner-trainer-jockey combination of 2015 Kentucky Derby fifth-place finisher Danzig Moon.
Owner John Oxley has had five starters in the Kentucky Derby and won the first jewel of the Triple Crown in 2001 with Monarchos. Oxley also raced 1995 Kentucky Oaks winner Gal in a Ruckus and 1999 Breeders’ Cup Distaff winner Beautiful Pleasure, and he won a pair of Sovereign Awards as Canada’s top owner in 2012 and 2013.
The founder in 1962 of Oxley Petroleum, an oil and gas exploration firm based in his native Tulsa, Okla., Oxley sold the company in May of 2003.
Trainer Mark Casse is the son of longtime owner, breeder and trainer Norman Casse and has been entrenched in the Thoroughbred industry since childhood. Initiated in the family business at an early age, Mark Casse took out his trainer’s license as an 18-year-old and earned his first official win in 1979 at Keeneland Race Course.
Casse enjoyed a fantastic Breeders’ Cup World Championships in 2015 at Keeneland. In addition to finishing second with Airoforce, he won Breeders' Cup Mile with Tepin and the Breeders' Cup Juvenile Fillies Turf with Catch a Glimpse.
Casse’s best finish with three Kentucky Derby starters was Danzig Moon’s fifth in 2015. He has won six Sovereign Awards as Canada’s outstanding trainer.
Airoforce’s regular rider, Julien Leparoux, won the 2006 Eclipse Award as outstanding apprentice in the United States and added an Eclipse Award as outstanding jockey in 2009.
Leparoux rode Tepin for Casse to victory in the 2015 Breeders’ Cup Mile for his sixth win in the World Championships.
Since taking out his jockey’s license in 2005, Leparoux has amassed 2,162 victories, including 281 stakes wins and 180 graded stakes victories through Dec. 7.
Leparoux has not finished better than fifth from eight starters in the Kentucky Derby.
AIROFORCE AFTER THE KENTUCKY JOCKEY CLUB

Pedigree: Airoforce is from the third crop of 2008 Santa Anita Derby and Travers Stakes winner Colonel John, by Tiznow, and is his sire’s leading earner to date with $516,080. A stakes winner on turf and dirt, all four of Colonel John’s stakes wins on the main track came at 1 1/16 miles or longer.
Airoforce is one of Colonel John’s four graded stakes winners to date as is 2015 Iroquois Stakes winner Cocked and Loaded.
Airoforce is the first runner produced by his dam (mother), Chocolate Pop, who finished second in the 2008 Love Affair Stakes and the 2009 Busanda Stakes, the latter at 1 mile and 70 yards. 
His grandam (maternal grandmother), White Chocolate, by With Approval, was a winner at one mile and was a half-sister (same dam [mother], different sire [father]) to two stakes winners. Airoforce’s third dam (maternal great grandmother), Cee Knows, by Known Fact, was a half-sister to three-time Grade 1 winner Sea Cadet and two other stakes winners.
Airoforce’s pedigree is not one that jumps off the page as a classic Kentucky Derby pedigree. At this point Colonel John is still somewhat unproven as a sire and his female family boasts some class and one big name in Sea Cadet, but there is not an abundance of class or stamina.
What does jump off the page is Airoforce’s consistency and steady improvement in his races. And, what jumps off the TV screen/computer monitor when you watch his races is his determination and maturity beyond his years. Airoforce is a very exciting prospect who could thrive on multiple surfaces.

(Tambien en Español)
Pasando el Examen: Airoforce 

Airoforce ha ganado tres de sus cuatro salidas, incluyendo el Kentucky Jockey Club Stakes del 28 de Noviembre sobre pista fangosa. (Fotos de Eclipse Sportswire) 
Pasando el Examen, el cual continuará hasta el 2016 Belmont Stakes, se enfocará en los ganadores de las carreras más importantes, generalmente de la semana previa, quienes podrían tener impacto en la siguiente Triple Corona. Estaremos dando una mirada cercana a vencedores impresionantes y evaluando sus chances de ganar carreras clásicas basándonos en su capacidad, estilo de correr, conexiones (propietario, entrenador, jinete) y pedigrí. 
Esta semana daremos una mirada de cercana a Airoforce, ganador del Grado 2, $200,000 Kentucky Jockey Club Stakes el 28 de  Noviembre en Churchill Downs. 

Airoforce
Potro Rosillo o Tordillo
Padrillo (Padre): Colonel John
Dama (Madre): Chocolate Pop, por Cuvee
Propietario: John C. Oxley
Criador: Stewart M. Madison (Ky.)
Entrenador: Mark Casse

Quedaba claro antes del Kentucky Jockey Club Stakes que Airoforce era un talentoso dosañal, pero en esa carrera él probó que era más que un talentoso corredor de élite ganando decisivamente en su debut en pista de arena. Con tres triunfos y un segundo en cuatro salidas a la pista, Airoforce merece respeto. Demos una mirada un poco más profunda en un intento por decidir cuánto respeto él merece en el Camino al Kentucky Derby. 
Capacidad: Adquirido en $350,000 en Abril en una subasta de dos años de edad en entrenamiento, Airoforce debutó el 5 de Septiembre en Kentucky Downs con un estilizado triunfo por 3 ¼-cuerpos despidiéndose de sus rivales en una carrera de velocidad sobre tres cuartos de milla en el césped. Alargándose a 1 1/16 millas para el Dixiana Bourbon Stakes en Keeneland Race Course para su segunda actuación, Airoforce dominó a 13 oponentes para ganar por 2 ½ cuerpos y obtener de forma automática un lugar en la Breeders’ Cup Juvenile Turf. Mejoró de un 86 Equibase de Velocidad a un 98 en el Bourbon y fue cotizado como favorito para la Juvenile Turf cuatro semanas después. A pesar de un valiente rendimiento en la Breeders’ Cup, Airoforce fue superado tan sólo por un pescuezo por el invasor atropellador irlandés Hit It a Bomb y tuvo que conformarse con el placé pese a registrar un 109, la mejor figura de velocidad Equibase de su campaña.
El Kentucky Jockey Club Stakes fue la primera incursión de Airoforce en la pista principal (arena). Cotizado a 7-2 como segundo favorito en un grupo de 13-caballos a correr sobre pista fangosa, Airoforce cargó desde un tempranero séptimo puesto para ganar por 1 ¾ cuerpos en una victoria visualmente impresionante. Obtuvo un 104 de velocidad Equibase para su debut en arena, mostrando a la vez versatilidad y determinación, tal como lo había hecho en sus tres previas actuaciones. El último obstáculo pendiente es saber cómo él se desenvolverá en una pista de arena rápida. 
AIROFORCE GANANDO EL BOURBON STAKES

Estilo de correr: Airoforce nunca ha estado más allá de 5 ½ cuerpos atrás en ningún punto de sus cuatro carreras y tuvo la suficiente ligereza como para estar a dos cuerpos del puntero después del primer cuarto de milla en sus dos primeras carreras. Dicho esto, queda claro que él prefiere situarse detrás de los líderes, ir encontrando su ritmo y entonces cargar y hacer su atropellada en la recta final. Es una buena señal cuando un caballo, especialmente un potro de dos años de edad, tiene la capacidad mental para relajarse y conservar su energía inicial y luego explotarla en ese tipo de carreras que se ganan o pierden en la recta. 
Conexiones: Las conexiones de Airoforce deberían ser familiares a los aficionados habituales que siguen la Triple Corona ya que son los mismos propietario-entrenador-jinete, del quinto puesto en el 2015 Kentucky Derby, Danzig Moon. 
El propietario John Oxley ha tenido cinco participantes en el Kentucky Derby y ha ganado la primera joya de la Triple Corona en el 2001 con Monarchos. Oxley también corrió a la ganadora de la 1995 Kentucky Oaks, Gal in a Ruckus y a la ganadora de la 1999 Breeders’ Cup Distaff, Beautiful Pleasure, y ha ganado un par de trofeos Sovereign, como mejor propietario en Canadá en el 2012 y 2013. 
Fundador en 1962 de Oxley Petroleum, una firma exploradora de gas y aceite con base en su nativa Tulsa, Okla., Oxley vendió la compañía en Mayo del 2003. 
El entrenador Mark Casse es hijo del experimentado propietario, criador y entrenador Norman Casse y ha estado afincado en la industria de los Purasangres desde su infancia. Iniciado en el negocio familiar a temprana edad, Mark Casse recibió la patente de entrenador a los 18 años de edad y obtuvo su primer triunfo oficial en 1979 en Keeneland Race Course. 
Casse gozó de un fantástico Campeonato Mundial de las Breeders’ Cup en el 2015 en Keeneland. Además de finalizar segundo con Airoforce, ganó la Breeders' Cup Mile con Tepin y la Breeders' Cup Juvenile Fillies Turf con Catch a Glimpse. 
Con tres participantes en el Kentucky Derby, el mejor resultado para Casse ha sido el quinto puesto con Danzig Moon en 2015. Ha ganado seis trofeos Sovereign como entrenador más destacado de Canadá. 
El jinete habitual de Airoforce, Julien Leparoux, ganó el Trofeo Eclipse en 2006 como aprendiz más destacado en los Estados Unidos y añadió un trofeo Eclipse como jinete destacado en el 2009. 
Leparoux montó a Tepin para Casse en su victoria en la 2015 Breeders’ Cup Mile siendo su sexto triunfo en este Campeonato Mundial. 
Desde que recibió su licencia de jinete en el 2005, Leparoux ha amasado 2,162 victorias, las que incluyen 281 triunfos clásicos y 180 victorias en clásicos de grado hasta el 7 de Diciembre. 
Leparoux no ha finalizado mejor que quinto en ocho participaciones en el Kentucky Derby. 
AIROFORCE DESPUÉS DEL KENTUCKY JOCKEY CLUB
 
PedigrÍ: Airoforce es de la tercera producción de Colonel John,  ganador del 2008 Santa Anita Derby y del Travers Stakes, por Tiznow, y hasta la fecha es el producto con más sumas ganadas para su reproductor, con $516,080. Ganador tanto en césped como en arena, todos los cuatro triunfos clásicos de Colonel John fueron sobre 1 1/16 millas o más. 
Airoforce es uno de los cuatro ganadores clásicos de Colonel John hasta el momento, así como lo es el ganador del 2015 Iroquois Stakes, Cocked and Loaded. 
Airoforce es la primera cría producida por su dama (madre), Chocolate Pop, quien finalizó segunda en el 2008 Love Affair Stakes y en el 2009 Busanda Stakes, este último sobre 1 milla y 70 yardas. 
Su abuela materna, White Chocolate, por With Approval, fue ganadora sobre una milla y fue media hermana (misma madre, diferente padre) de dos ganadores clásicos. La tercera madre de Airoforce (bisabuela materna), Cee Knows, por Known Fact, fue media hermana del tres veces ganador de Grado 1, Sea Cadet y de dos otros ganadores clásicos. 
El pedigrí de Airoforce no es uno que salte a la vista como clásico pedigrí para un Kentucky Derby. Hasta el momento Colonel John de algún modo no es un padrillo todavía probado como tal y su familia materna luce alguna categoría y algún gran nombre en Sea Cadet, pero no hay abundancia de clase ni de resistencia. 
Lo que salta a la vista es la consistencia de Airoforce y su continua mejoría en sus carreras. Y, lo que salta de la pantalla del  TV/monitor de computadora cuando observas sus carreras es su determinación y madurez más allá de sus años. Airoforce es un muy entusiasmante prospecto quien podría desarrollarse en múltiples superficies.