The Mexican Pharoah: Triple Crown Winner Huitlacoche (Tambien en Español)

Huitlacoche (with trainer Fausto Gutierrez) is preparing for the Clásico del Caribe on Sunday in Panama. (All photos by Melissa Bauer-Herzog) 
PANAMA CITY, Panama — In June, only a few weeks after American Pharoah won the Belmont Stakes to become the 12th Triple Crown winner in U.S. racing history, Mexican-bred Huitlacoche followed his lead by winning the 1 1/8-mile Derby Mexicano to become Mexico’s seventh Triple Crown champion.
The colt has won nine of his 13 career starts, including seven races in a row before finishing a close second to Famus Palo in his most recent start. On Sunday, Huitlacoche will be making his first start outside of Mexico in the Clásico del Caribe at Panama City’s Hipódromo Presidente Remón.
The 1 1/8-mile race for 3-year-olds bred in five Central American countries drew 13 horses, and Huitlacoche’s trainer, Fausto Gutierrez, is eager to see how his colt stacks up against the opposition.
“After he finished at 2 years old, we thought he had a very good chance [to win] the Triple Crown,” Gutierrez said. “Especially since in our country the groups aren’t very big ones, so all the time you run with the same horses. So if you win one or two, you are near. I think that’s the same for all the countries to run here … but now is the time to put together the best ones and see who’s who.”
HUITLACOCHE

Gutierrez has secured a jockey familiar to United States racing fans to ride Huitlacoche in the Clásico del Caribe. Luis Contreras is scheduled to be aboard after contacting Gutierrez to secure the mount.
The trainer originally thought about flying Victor Espinoza down to ride Huitlacoche, but the combination of Contreras telling the trainer he wanted the ride and Espinoza spending part of the week in Hong Kong ultimately landed Contreras the mount.
“I think this horse has a very good chance, this is the first time Luis Contreras rides the horse. He’s a very good jockey in North America,” Gutierrez said. “He’s a good rider, very professional. He wanted to come to this race; I think this is very important. I think you need a rider to have this ambition of winning this race and Luis is very professional. He called me and said ‘I want to ride this horse,’ so I see confidence in his form.”
If Huitlacoche can live up to the hype of a Triple Crown victor, he will become the second horse in three years to win the race for Mexico. Diamante Negro won the Clásico del Caribe in 2013.
Huitlacoche is one of about 140 horses Gutierrez trains for Cuadra San Jorge, which also runs horses in the United States. If Huitlacoche runs well on Sunday, there is a slight chance he could join Cuadra San Jorge’s United States string in Florida, but Gutierrez said the plan is to wait to see how the horse runs in the Clásico del Caribe before making any firm decisions.
“I train a lot of good horses, but he’s a very good one for 3-year-old Mexican-breds,” he said. “The jump to the other levels with American horses, it’s complicated.”
With four horses running on the card this weekend, Gutierrez has a full hand headed into the Clásico del Caribe weekend of races, but he fully admits that the Clásico del Caribe is the race he really wants to win.
“I think the Clásico del Caribe is the most important race in the area for 3-year-olds; it’s the best horses. It’s something I want to win very badly,” he said. “I think it’s fun to have all these countries [together] for these races. It is very different than the United States.”
While he would not be the first horse to win a Triple Crown as well as Central America’s version of the Breeders’ Cup Classic, Huitlacoche would become the third horse in the last 10 years and eighth overall to win both a Triple Crown in his native country and the Clásico del Caribe should he wins the main event on Sunday night.
HUITLACOCHE WITH HIS GROOM

(Tambien en Español)
El Pharoah Mexicano: Huitlacoche, Ganador de la Triple Corona

Huitlacoche (con su entrenador Fausto Gutiérrez) está preparándose para el Clásico del Caribe este domingo en Panamá. (Todas las fotos por Melissa Bauer-Herzog) 
PANAMA CITY, Panamá — En Junio, sólo unas pocas semanas después de que American Pharoah ganara el Belmont Stakes para convertirse en el 12mo ganador de la Triple Corona en la historia de las carreras en EE.UU, el nacido en-México, Huitlacoche, le siguió los pasos al ganar la 1 1/8-milla del Derby Mexicano convirtiéndose en el séptimo campeón Triple Coronado de México.
El potro ha ganado nueve de sus trece salidas a la pista, incluidas siete victorias consecutivas finalizando en un muy cercano placé de Famus Palo en su más reciente actuación. El domingo, Huitlacoche estará haciendo su primera carrera fuera de México en el Clásico del Caribe a correrse en el Hipódromo Presidente Remón de la ciudad de Panamá.
La carrera sobre 1 1/8-milla para tres años de edad criados en cinco países de América Central sorteó un número de 13 competidores, y el entrenador de Huitlacoche, Fausto Gutiérrez, está ansioso por ver cómo su potrillo se desenvuelve frente a sus oponentes.
“Después de que terminó de cumplir dos años de edad, pensábamos que tenía una muy buena chance de ganar la Triple Corona,” dijo Gutiérrez. “Especialmente porque en nuestro país los grupos no son muy numerosos, de modo que casi siempre tú corres con los mismos caballos. Así que si ganas una o dos, estás muy cerca. Pienso que es lo mismo para todos los países que corren aquí… pero ahora es el momento de poner juntos a todos los mejores y ver quién es quién.” 
HUITLACOCHE
 
Gutiérrez ha comprometido a un jinete familiar a los aficionados a las carreras en Estados Unidos para llevar a Huitlacoche en el Clásico del Caribe. Luis Contreras está programado para estar a bordo, después de ser contactado por Gutiérrez para asegurar la monta.
El entrenador pensó inicialmente que Víctor Espinoza volara para conducir a Huitlacoche, pero la combinación de Contreras diciéndole al entrenador que quería conducirlo y de Espinoza pasando parte de la semana en Hong Kong hizo que finalmente la monta se quedara con Contreras.
“Yo creo que este caballo tiene una muy buena opción, esta es la primera vez que Luis Contreras monta al caballo. Es un muy buen jinete en Norte América,” dijo Gutiérrez. “Es un buen piloto, muy profesional. Quería venir a esta carrera; Yo pienso que eso es muy importante. Creo que necesitas un jinete que tenga esta ambición de ganar esta carrera y Luis es muy profesional. Me llamó y me dijo ‘Yo quiero correr este caballo,’ así que yo veo confianza en sus maneras.”
Si Huitlacoche puede estar a la altura de sus victorias en la Triple Corona, se convertirá en el segundo caballo en tres años en ganar la carrera para México y para Gutiérrez, cuyo pupilo Diamante Negro ganó el Clásico del Caribe en 2013.
Huitlacoche es uno de los cerca de 140 caballos que Gutiérrez entrena para Cuadra San Jorge, quien también corre caballos en los Estados Unidos. Si Huitlacoche corre bien este domingo, hay una ligera chance de que pueda reunirse con las caballeriza de Cuadra San Jorge en Florida, en los Estados Unidos, pero Gutiérrez dijo que el plan es esperar a ver cómo corre el caballo en el Clásico del Caribe antes de tomar cualquier firme decisión.
“Yo entreno un montón de buenos caballos, pero él es uno de los muy buenos tres añales criados en México,” declaró. “El salto a otros niveles con caballos americanos, es complicado.”
Con cuatro caballos corriendo en el programa este fin de semana, Gutiérrez tiene la mano llena en camino al fin de semana de carreras del Clásico del Caribe, pero él admite plenamente que el Clásico del Caribe es la carrera que en realidad quiere ganar.
“Yo pienso que el Clásico del Caribe es la carrera más importante del área para los tres años de edad; son los mejores caballos. Es algo que yo quiero ganar sí o sí,” manifestó. “Creo que es muy entretenido tener a todos estos países juntos para estas carreras. Es muy diferente a los Estados Unidos.” 
Aunque no sería el primer caballo en ganar la Triple Corona y la versión de América Central de la Breeders’ Cup Classic, Huitlacoche se convertiría en el tercer caballo en los últimos 10 años y el octavo en general,  en ganar tanto la Triple Corona en su país natal y el Clásico del Caribe, si es que vence en el evento principal de la noche del domingo.
HUITLACOCHE CON SU VAREADOR