Getting to Know Moreno (también en Español)

Moreno after winning the Whitney Handicap and earning a spot in the Breeers' Cup Classic. (Photo by Eclipse Sportswire)
When Moreno won the Grade 1 Whitney Handicap on Aug. 2, he finally lived up to the potential trainer Eric Guillot knew he had.
"We finally got the fractions we needed," Guillot said of the pace of the Whitney the morning after the race. "I don't think this was a new peak for him. He was already at his peak."
While Moreno’s connections are hopeful the Whitney win can lead to an even better second half of the season, including a run at a Horse of the Year title, they also know there is a lot of work to be done before that becomes a reality.
“Palace Malice already has four graded stakes victories and a win in the Met Mile,” said Guillot. “I think we need to win the Breeders' Cup Classic.”
Guillot’s idea of winning the Breeders’ Cup Classic became more of a reality with his charge’s Whitney victory as it gave the team a free pass to the Classic via the “Win and you’re In” Challenge Series. Obviously Moreno isn’t a total unknown, as he raced in some of the top races last year, but let’s get to know him a bit better as he aims at a fall campaign that will keep him in the national spotlight over the next few months.
Race Résumé
Moreno took a while to learn how to play the racing game, losing his first nine starts. But when he finally put it all together, he earned his first career victory by an easy 6 ¼ lengths. Ironically, that win came on the undercard of the 2013 Belmont Stakes, which was won by Palace Malice.
Guillot and Southern Equine Stable had renewed confidence in the gelding after the victory and put him in the Dwyer Stakes a month later. Again, Moreno blew the field away with a 7-length victory that earned him an Equibase Speed Figure of 107, improving on his previous best by nine points.
From there, Moreno headed into the deep end of the pool and held his own. The gelding finished third behind Palace Malice and Will Take Charge in the Grade 2 Jim Dandy and was only a nose behind winner Will Take Charge in the Grade 1 Travers Stakes. The pair matched up again in the Pennsylvania Derby with Will Take Charge beating Moreno by 2 ¼ lengths, but that runner-up finish also gave Moreno his best Equibase Speed Figure up to that point with a 115. Moreno ended the year with a dull 10th-place finish in the Breeders’ Cup Classic to close out his 3-year-old season.
This year, Moreno has had another useful year with two on-the-board finishes from four starts prior to the Whitney, but he never really showed the talent seen in the Dwyer and Travers last year. In the Whitney, Guillot told Junior Alvarado to make sure he was two lengths in front at the first turn as Moreno has done his best running from on the lead, and the jockey followed the orders. Moreno led from start to finish with Alvarado knowing they were about to break Moreno’s 13-month losing streak before the gelding even changed leads in the stretch.
“As soon as I turned for home [I thought I had the race won]. Even before I hit it, switching leads to the right, he took two big jumps. I said, ‘I don't think there is a way anyone can pass me,’ ” Alvarado said after the race.
2014 WHITNEY INVITATIONAL

Video courtesy of Breeders' Cup World Championships
The win was a huge one for Moreno, jumping his career-best Equibase Speed Figure from a 118 to a 124.
Guillot has attempted to change Moreno’s running style a little bit throughout his career but seems set on sending Moreno start to the lead now, a style that has obviously worked well the gelding. The bad news for Moreno is that three other horses have also won spots in the Classic – Majestic Harbor, Moonshine Mullin, and Bayern - with all of them wanting to be on or near the lead. In addition to Game On Dude, another front-runner who will potentially run in the race, it may set up for fast fractions that could burn out all the speed horses and set up for a closer like Will Take Charge to get the Classic victory.
Pedigree
If you take a look at Moreno’s pedigree, it is easy to see where he gets his speed and stamina.
Moreno is by Ghostzapper, the 2004 Horse of the Year who set a new track record while winning that year’s Breeders’ Cup Classic. Ghostzapper has produced foals who are quick enough to win Grade 1 sprint races, as is the case with Judy the Beauty, in addition to producing horses that can stay a route of ground in graded stakes, like Fleur de Lis winner Molly Morgan and Moreno.
Ghostzapper is by 1998 Breeders’ Cup Classic winner Awesome Again, so the stallion gives his foals a nice dose of stamina from his sire in addition to his speed. However, he can’t take all the credit for Moreno’s ability to cover longer distances as his female family similarly contributes plenty of class and stamina.
Moreno is out of Danceinthesunlight, a daughter of A.P. Indy. Danceinthesunlight never raced so she never got a chance to show if she would be efficient at routes or not but her sire was a Belmont Stakes and Breeders’ Cup Classic winner, so she definitely wasn’t lacking the potential to go long from him. Looking at the female family behind Danceinthesunlight, nothing should hold her back on that side either.
MORENO BEFORE THE DWYER

Moreno’s second dam (maternal grandmother) is Dancethruthedawn, who definitely had the stamina and speed needed to be a classy route winner. The champion 3-year-old filly in Canada, Dancethruthedawn won the Grade 1 Go for Wand Handicap at 1 1/8 miles against her own sex in addition to winning the Queen’s Plate, Canada’s version of the Kentucky Derby, against males at 1 ¼ miles. In addition, her full brother (same sire [father], same dam [mother]) Scatter the Gold won both the Queen’s Plate and Princes of Wales Stakes (two legs of Canada’s Triple Crown) and her dam, Dance Smartly, was a Canadian Triple Crown winner and a Breeders’ Cup Distaff victor.
Going deeper into the female family, you see names such as Classy ‘n Smart (Dance Smartly’s dam), leading sire Smart Strike, and two-time Eclipse award winner Sky Classic, among others.
While I could go on about Moreno’s pedigree and how he’s bred to win a race like the Breeders’ Cup Classic, he has already shown that he also has the talent that it takes to get the distance and at least be in the running for the top spot. He had an excuse for the 2013 edition of the race, with his trainer saying that he got hurt, so if you believe him you can cross that performance off his résumé.
Probably the most promising thing we learned about Moreno coming out of the Whitney is that he is going to be allowed to run in front, a position in which he’s obviously the most successful and comfortable. However, as posted earlier, this also could be his undoing in a race like the Breeders’ Cup Classic if he has to deal with multiple other classy horses who also want to be the leader at nearly any cost.

(también en Español)

Conociendo a Moreno

Cuando Moreno ganó el Grado 1 Whitney Handicap el 2 de Agosto, finalmente desarrolló todo el potencial que su entrenador Eric Guillot sabía que tenía.
"Finalmente conseguimos los parciales que necesitábamos." Dijo Guillot acerca del ritmo marcado en el Whitney, en la mañana siguiente de la carrera. "Pienso que este no es un nuevo pico para él. Él ya estaba en este pico."
SI bien las conexiones de Moreno tienen la esperanza que este triunfo en el Whitney pueda conducir incluso a una mejor segunda parte de la temporada, lo que incluiría un camino hacia el título de Caballo del Año, ellos saben también que hay un montón de trabajo por llevar a cabo antes de que eso se convierta en realidad.
“Palace Malice ya tiene cuatro clásicos de grado y un triunfo en el Met Mile,” dijo Guillot. “Pienso que necesitamos ganar la Breeders' Cup Classic.”
La idea de Guillot de ganar la Breeders’ Cup Classic se convirtió firmemente en realidad con la recompensa de la victoria del Whitney que le brindó a su equipo un pase libre a la Classic a través del “Gana y estás dentro” del Challenge Series. Obviamente, Moreno no es un completo desconocido, ya que el corrió en algunas de las carreras más importantes del año pasado, pero vayamos ahora a conocerlo un poquito mejor en tanto apunta a una campaña de otoño que lo mantendrá en el centro de la atención nacional en los próximos meses.
Resumen de su Campaña
A Moreno le tomó un tiempo aprender cómo jugar el juego de las carreras, perdiendo sus primeras nueve competencias. Pero cuando finalmente lo hizo, logró su primera victoria por un cómodo margen de 6 cuerpos y ¼. Irónicamente, ese triunfo llegó en el programa del 2013 Belmont Stakes, el cual fue ganado por Palace Malice.
Guillot y Southern Equine Stable habían renovado su confianza en el castrado después de esa victoria y lo inscribieron en el Dwyer Stakes un mes más tarde. Nuevamente, Moreno barrió con el lote con un triunfo por 7-cuerpos que le permitió obtener una figura de velocidad Equibase de 107, mejorando todas sus marcas anteriores en nueve puntos.
Desde allí, Moreno se metió en aguas profundas y se ha mantenido por propia cuenta. El castrado finalizó tercero detrás de Palace Malice y Will Take Charge en el Grado 2 Jim Dandy y estuvo sólo una nariz atrás del ganador Will Take Charge en el Grado 1 Travers Stakes. La pareja se encontró nuevamente en el Pennsylvania Derby con Will Take Charge batiendo a Moreno por 2 ¼ cuerpos, pero aquella actuación y ese placé le dieron a Moreno su mejor figura de velocidad Equibase hasta ese momento con un 115. Moreno terminó el año con un deslucido 10th-puesto en la Breeders’ Cup Classic cerrando de esa forma su campaña como tres añero.
Este año, Moreno había tenido otra temporada productiva con dos actuaciones rematando en la trifecta de cuatro salidas previas al Whitney, pero sin llegar a mostrar realmente el talento exhibido en el Dwyer y en el  Travers el año pasado. En el Whitney, Guillot dijo a Junior Alvarado que estuviese seguro de estar 2 cuerpos al frente en la primera curva, ya que Moreno había corrido mejor actuando en la punta, y el jinete siguió las órdenes. Moreno condujo al lote de partida a llegada con Alvarado sabiendo que ellos estaban a punto de quebrar la racha perdedora de 13 meses de Moreno, incluso antes que el castrado hiciese el cambio de manos en la recta final.
“Tan pronto como escapé hacia la meta [Yo sabía que tenía ganada la carrera]. Incluso antes de que lo castigara, cambiando de mano hacia la derecha, el dio un par de grandes saltos. Yo dije, ‘No creo que haya manera que alguno pueda pasarme,’ ”dijo Alvarado después de la prueba.
2014 WHITNEY INVITATIONAL

Video cortesía de Breeders' Cup World Championships
La victoria fue un gran paso para Moreno, elevando su mejor figura de velocidad Equibase de 118 a 124.
Guillot ha intentado cambiar un poco el estilo de correr de Moreno a través de su campaña pero parece decidido a enviar nuevamente a Moreno de partida a llegada, un estilo que obviamente ha funcionado bien con el castrado. Las malas noticias para Moreno son que hay otros tres caballos que también han ganado su lugar en la Classic – Majestic Harbor, Moonshine Mullin, and Bayern – todos ellos queriendo estar en la punta o muy cerca de ella. Para no hablar de Game On Dude, otro puntero que estará potencialmente en la carrera, y que la dejará lista para parciales muy ligeros que pudiesen quemar tempranamente a los caballos veloces y preparar el terreno para que un atropellador como Will Take Charge consiga la victoria en la Classic.
Pedigrí
Si le das una mirada al pedigrí de  Moreno, es fácil ver de dónde consigue él su velocidad y su resistencia.
Moreno es por Ghostzapper, el Caballo del Año del 2004 quien marcó un nuevo récord para la pista mientras ganaba ese año la Breeders’ Cup Classic. Ghostzapper ha producido crías lo suficientemente veloces como para ganar clásicos de velocidad de Grado 1, tal es el caso deJudy the Beauty, y en adición producir caballos que pueden mantenerse en los principales clásicos de ruta, como la ganadora del Fleur de Lis, Molly Morgan, y Moreno.
Ghostzapper es por el ganador de la Breeders’ Cup Classic de 1998, Awesome Again, así que este semental da a sus crías una buena dosis de resistencia, proveniente de su padre, en adición a su velocidad. Sin embargo, él no puede tomarse todo el crédito de la habilidad que Moreno tiene de cubrir largas distancias, ya que su familia materna contribuye de manera similar con plenitud de categoría y resistencia.
Moreno es por Danceinthesunlight, una hija de A.P. Indy. Danceinthesunlight nunca corrió, de modo que no tuvo ocasión de mostrar si hubiese sido eficiente en rutas o no, pero su padre fue el ganador del Belmont Stakes y de la Breeders’ Cup Classic, así que ella no estaba careciendo definitivamente del potencial para hacerlo. Mirando hacia atrás en la familia materna de Danceinthesunlight, nada puede ir en contra de lo que sostenemos.
La segunda madre de Moreno (abuela materna) es Dancethruthedawn, quien definitivamente tenía la velocidad y resistencia necesarias para ser una ganadora clásica de ruta. Potranca campeona a los tres años en Canadá, Dancethruthedawn ganó el Grado 1 Go for Wand Handicap sobre 1 1/8 de milla en contra de las de su sexo y en adición ganó el Queen’s Plate, la versión canadiense del Kentucky Derby, en contra de machos sobre 1 ¼ de milla. Más aún, su propio hermano (mismo padrillo [padre], misma dama [madre]) Scatter the Gold ganó en ambas, el Queen’s Plate y el Princes of Wales Stakes (dos de las tres carreras de la Triple Corona Canadiense) y su madre, Dance Smartly, fue ganadora de la Triple Corona Canadiense y triunfadora de la Breeders’ Cup Distaff.
Yendo aún más profundo en su familia materna, ves nombres como el de Classy ‘n Smart (la madre de Dance Smartly), el padrillo líder Smart Strike, y el dos veces ganador del trofeo Eclipse, Sky Classic, entre otros.
En tanto yo me extiendo acerca del pedigrí de Moreno y en cómo está él criado para ganar una carrera como la Breeders’ Cup Classic, él ya ha mostrado que tiene también el talento que lo hace llegar a la distancia y al menos estar en el pleito por el lugar de privilegio. Tuvo una excusa en la edición 2013 de esa carrera, ya que su entrenador dijo que había llegado sentido, así que si ustedes le creen pueden ignorar esa carrera de su campaña.
Probablemente lo más promisor que hemos aprendido acerca de Moreno luego del Whitney es que corre bien si se le permite estar en la punta, una ubicación en la cual es obviamente mucho más exitoso y en la cual se siente más cómodo. Sin embargo, tal como dije antes, esto también podría ser su perdición en una carrera como la Breeders’ Cup Classic, si es que tiene que lidiar con otros múltiples caballos clásicos que también querrán tener la punta y casi a cualquier precio.

Foto de Eclipse Sportswire