Making the Grade: Nasa (también en Español)

Nasa proved that he could be a serious Triple Crown contender when winning the Pennsylvania Nursery. (Photo by EQUI-Photo)
Making the Grade, which will run through the 2015 Belmont Stakes, focuses on the winners of the big races, usually from the previous weekend, who could impact the next Triple Crown. We’ll be taking a close look at impressive winners and evaluating their chances to win important races based upon ability, running style, connections (owner, trainer, jockey) and pedigree. 
This week we take a closer look at Nasa, winner of the $100,000 Pennsylvania Nursery Stakes on Dec. 6 at Parx Racing. 

The focus of this weekly feature is almost exclusively graded stakes winners with a chance to make some noise on the Triple Crown trail, hence the name “Making the Grade”. But at this point in the year the graded stakes schedule is much thinner than usual, so occasionally I like to profile a potential contender that has ignited my enthusiasm. Nasa has done just that in his four starts in 2014.

Nasa
Bay Colt
Sire (Father): Smarty Jones
Dam (Mother): Shootforthestars, by Seattle Slew
Owner: Someday Farm
Breeder: Pat Chapman (Pa.)
Trainer: John Servis

Ability: OK, I’ll admit it; my first glance at this horse’s connections and pedigree piqued my interest. I was, and am, a huge fan of Smarty Jones. I was there at the eighth pole at Belmont Park for his heartbreaking 2004 runner-up finish to Birdstone in the Belmont Stakes. But this profile is about much more than my fandom. This 2-year-old Smarty Jones colt has serious potential.
After finishing second in his career debut at 5 furlongs (five-eighths of a mile), Nasa looked like a rocket ship in the stretch of his second start when he streaked to a 9 ¼-length romp going 7 furlongs (seven-eighths of a mile) at Laurel Park on Sept 27. Nasa then was given a shot in stakes competition in the 6 ½-furlong Christopher Elser Memorial Stakes on Nov. 16 at Parx Racing and finished a somewhat disappointing yet respectable third at 2-to-5 odds, improving his Equibase Speed Figure form 79 to 87. It was a decent race, but at that point I just figured he was another 2-year-old who looked like a potential star against hopelessly overmatched opposition in his first win and might struggle against better horses in his crop.
Nasa proved me wrong in his next start. He took control early in the 7-furlong Pennsylvania Nursery Stakes on a sloppy track and blazed to a 2 ¼-length score that earned a 109 Equibase Speed Figure.
Is it possible that the high speed figure was aided by the sloppy track? Absolutely. But I think it’s much more likely that we are seeing a young horse beginning to develop and mature into a talented racehorse. The 109 Equibase Speed Figure is second only to Daredevil, who earned a 110 in winning the Grade 1 Champagne, for the top speed figure by a 2-year-old in a stakes race in 2014.
NASA AFTER WINNING THE PENNSYLVANIA NURSERY

Running style: Like his sire, Smarty Jones, Nasa has a nice cruising speed that he uses for positioning early in races. He has been close to or on the lead in his two wins and father back in his two defeats, so it looks like perhaps his sire’s running style might also be Nasa’s best bet. Smarty Jones was fast enough to press a solid pace and get the jump on the opposition at the top of the stretch or just to take it to his challengers from the outset. Smarty Jones used that speed when winning the 2003 Pennsylvania Nursery by 15 lengths for a 110 Equibase Speed Figure, and Nasa followed his sire’s lead in that race.
It is positive for Nasa that he showed the ability to come from off the pace and win in his second start, because there will be races as the competition get tougher where another horse has more speed from the starting gate. The versatility to take command or drop in just behind the pacesetter opens up options for regular rider Kendrick Carmouche.

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Competitive Edge
American Pharoah
Carpe Diem
Daredevil
Texas Red
Ocho Ocho Ocho
El Kabeir
Leave the Light On

Connections: For those of you who were racing fans in 2004 when Smarty-mania swept across the country, the names Pat Chapman, Someday Farm and John Servis most likely ring a bell.
Pat Chapman, along with her now-deceased husband, Roy, bred and raced Smarty Jones as Someday Farm. The Chapmans sold most of their horses after the death of their trainer Robert Camac, who picked out Smarty Jones’ dam, I’ll Get Along, for the Chapmans. But they held onto a promising colt by Elusive Quality out of I’ll Get Along who shared a birthday with Pat Chapman’s mom, Mildred, who as a child was nicknamed Smarty Jones.
Smarty’s career almost never got started. He fractured his skull and orbital bone while schooling in the starting gate but recovered to become the first unbeaten Kentucky Derby winner since Seattle Slew in 1977. He then rolled to an 11 ½-length runaway in the Preakness before coming up short in the Belmont Stakes.
John Servis trained Smarty Jones for the Chapmans and also trains Nasa. Prior to Smarty Jones, Servis’ best runner was multiple Grade 1 winner Jostle. Since Smarty Jones, he won a Grade 1 with Round Pond and trained multiple graded stakes winner Rockport Harbor. Nasa is one of four stakes winners this year for Servis, who has 1,426 career victories from 8,423 starters that have earned more than $41-million through Dec. 13.
Kendrick Carmouche has won more than 2,500 races since taking out his jockey’s license in 2000 with five graded stakes wins among 85 career stakes victories through Dec. 13. His most lucrative victory to date came aboard Researcher in the $615,000 Charles Town Classic Stakes in 2009. Carmouche has never had a mount in a U.S. Triple Crown race.
Pedigree: Smarty Jones retired to the breeding shed with great expectations and stood his first season at stud for $100,000 at Three Chimneys Farm in Versailles, Ky. His production in the breeding shed did not quite match his brilliance on the racetrack and he now stands in his home state of Pennsylvania for the Northview, Pa. branch of Northview Stallion Station.
Smarty Jones has developed into a nice regional sire in Pennsylvania with 25 stakes winners from 306 career starters, including Nasa’s Grade 1-winning full-brother (same dam, same sire) Centralinteligence. His graded stakes winners to date also include Rogue Romance, Backtalk, Cary Street, Old Time Hockey, Gilded Gem and Sunrise Smarty. His offspring have been effective on dirt and turf as well as sprinting and running in longer (route) races.
The bottom half of Nasa’s pedigree also offers reason for optimism. In addition to sibling Centralintelligence, Nasa is a half-brother (same dam, different sire) to three stakes-placed runners, including General Consensus, the runner-up in the Grade 2 Santa Barbara Handicap in 2010.
Nasa’s dam, Shootforthestars, by 1977 Triple Crown winner Seattle Slew, was unraced but has 10 winners from 11 starters in the breeding shed.
His second dam (maternal grandmother), Lotta Dancing, won the Grade 3 Affectionately Handicap at 1 1/16 miles in 1996 and was second by a half-length in the Grade 2 Ladies Handicap at 1 ¼ in 1995. Lotta Dancing is the dam of Grade 2 winner and sire Fantasticat.
Nasa’s third dam (maternal great-grandmother), Lotka, by Danzig, also was an elite racemare, winning the Grade 1 Acorn Stakes in 1986 among five graded stakes wins at distances ranging from a mile to 1 ½ miles. Lotka produced three stakes winners.
Digging a little deeper into this half of Nasa’s pedigree also reveals a few other interesting names, including 1974 Kentucky Derby winner Cannonade and multiple Grade 1 winner Stephan’s Odyssey.
From a pedigree perspective, Nasa has every right to go on to be a top-class runner if he proves talented enough.

(también en Español)
Haciendo el Grado: Nasa

Nasa probó que puede ser un serio candidato a Triple Coronado cuando ganó el Pennsylvania Nursery. (Foto de EQUI-Photo)
Haciendo el Grado, el cual continuaremos hasta el 2015 Belmont Stakes, se enfocará en los ganadores de las grandes carreras, generalmente del fin de semana previo, quienes podrían impactar en la siguiente Triple Corona. Estaremos tomando una mirada muy cercana a ganadores destacados  y evaluando sus opciones de lograr triunfos importantes basados en su habilidad, estilo de correr, conexiones (propietario, entrenador, jinete) y pedigrí.
Esta semana daremos una mirada muy de cerca a Nasa, ganador de los $100,000 Pennsylvania Nursery Stakes el 6 de Diciembre en Parx Racing.
El enfoque de este artículo semanal está casi exclusivamente dedicado a ganadores de clásicos de grado con chance de hacer algún ruido en el intento de la Triple Corona, de ahí el nombre de “Haciendo el Grado”. Pero en este punto del año la agenda de clásicos de grado es más delgada de lo usual, así que ocasionalmente me gustaría hacer el perfil de un potencial contendiente que haya encendido mi entusiasmo. Nasa ha hecho justamente eso en sus cuatro salidas del 2014.

NasaPotro castañoSemental (Padre): Smarty JonesDama (Madre): Shootforthestars, por Seattle SlewPropietario: Someday FarmCriador: Pat Chapman (Pa.)Entrenador: John Servis

Habilidad: OK, lo admitiré; mi primer vistazo a las conexiones de este caballo y a su pedigrí despertaron mi interés. Yo fui, y soy, un gran simpatizante de Smarty Jones. Yo estuve ahí en el octavo poste en Belmont Park cuando en el 2004 rompió corazones su placé de Birdstone en el Belmont Stakes. Pero en este perfil  abundo mucho más que sólo por mi simpatía. Este potro de dos años hijo de Smarty Jones tiene un serio potencial.
Después de finalizar segundo en su carrera de debut sobre 5 furlones (cinco octavos de milla), Nasa lució como un cohete espacial en la recta de su segunda carrera cuando él apabulló a sus rivales por 9 ¼-cuerpos yendo a 7 furlones (siete octavos de milla) en Laurel Park el 27 de Septiembre. Nasa entonces dio un salto a las competiciones clásicas en los 6 ½-furlones del Christopher Elser Memorial Stakes el 16 de Noviembre en Parx Racing y finalizó decepcionando de alguna forma pero siendo un respetable tercero  a dividendos de 2-a-5, mejorando su figura Equibase de Velocidad  de79 a 87. Fue una carrera decente, pero en este punto creía que estaba frente a otro dos añero que lucía como potencial estrella ante rivales desesperados en su primera victoria pero que sufría en contra de mejores ejemplares de su misma generación.
Nasa me probó que estaba equivocado en su siguiente carrera. Tomó el control tempranamente en los 7-furlones del Pennsylvania Nursery Stakes sobre pista barrosa y brilló con un triunfo por 2 ¼-cuerpos que le permitió conseguir una Figura Equibase de Velocidad de 109.
¿Es posible que la altamente calificada Figura de Velocidad tuviese la complicidad de la pista barrosa? Absolutamente. Pero pienso que es mucho más probable que estemos viendo a un joven caballo comenzando a desarrollar  y madurar como un talentoso caballo de carrera. Ese 109 Equibase de Velocidad es el segundo sólo detrás de Daredevil, quien consiguió un 110 ganando el Grado 1 Champagne, como la mejor figura de velocidad para un dos añero en carreras clásicas del 2014.
NASA DESPUÉS DE GANAR EL PENNSYLVANIA NURSERY

Foto de EQUI-Photo
Estilo de Correr: Al igual que su padre, Smarty Jones, Nasa tiene una preciosa velocidad de crucero que utiliza para posicionarse tempranamente en las carreras. Ha estado muy cerca de la punta o en ella en sus dos triunfos y rezagado en sus dos derrotas, de modo que parece que el estilo de correr de su padre podría ser también su mejor apuesta. Smarty Jones era lo suficientemente rápido como para presionar y estar igualando rivales apenas comenzada la recta o irlos tomando de a poco por fuera. Smarty Jones usó esa velocidad cuando ganó el 2003 Pennsylvania Nursery por 15 cuerpos con un 110 Equibase de Velocidad, y Nasa imitó a su padre punteando en esa carrera.
Es positivo para Nasa que mostró aptitud para venir a la expectativa y ganar en su segunda actuación, porque una vez que la competencia se vuelva más dura habrá carreras en las que otro caballo puede tener más velocidad del partidor. La versatilidad de tomar el comando o venir corriendo detrás del puntero permite una apertura de opciones para su habitual jinete Kendrick Carmouche.

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Competitive Edge
American Pharoah
Carpe Diem
Daredevil
Texas Red
Ocho Ocho Ocho
El Kabeir
Leave the Light On

Conexiones: Para aquellos de ustedes que eran aficionados a las carreras cuando en el 2004 la Smarty-manía arrasó con el país entero, los nombres de Pat Chapman, Someday Farm y John Servis es muy probable que suenen familiares.
Pat Chapman, junto con su ya fallecido esposo, Roy, criaron y corrieron a Smarty Jones para Someday Farm. Los Chapmans vendieron la mayoría de sus caballos después de la muerte de su entrenador Robert Camac, quien escogió a la madre de Smarty Jones, I’ll Get Along, para los Chapmans. Pero ellos conservaron a un promisor potrillo por Elusive Quality en madre I’ll Get Along quien compartía su cumpleaños con la madre de Pat Chapman, Mildred, quien de niña tenía justamente como apodo Smarty Jones.
La campaña de Smarty un poco más y casi no hubiera existido. Se fracturó el cráneo y el hueso orbital cuando era amansado en las celdas del partidor pero se recuperó para ser el primer invicto en ganar el Kentucky Derby desde Seattle Slew en 1977. Luego se destaparía ganando por 11 ½-cuerpos en el Preakness antes de quedarse sin gas en el Belmont Stakes.
John Servis entrenó a Smarty Jones para los Chapmans y también entrena a Nasa. Antes de Smarty Jones, el mejor corredor de Servis fue el múltiple ganador de Grados 1, Jostle. Desde Smarty Jones, ganó un Grado 1 con Round Pond y entrenó al múltiple ganador de clásicos de grado, Rockport Harbor. Nasa es uno de cuatro ganadores de clásicos este año para Servis, quien tiene 1,426 victorias en su carrera de 8,423 presentaciones que le han valido en premios más de $41-millones hasta el 13 de Diciembre.
Kendrick Carmouche ha ganado más de 2,500 carreras desde que aprobó su licencia de jinete en el 2000 con cinco clásicos de grado sobre 85 victorias clásicas hasta el 13 de Diciembre. Su triunfo mejor recompensado a la fecha fue cuando estuvo a bordo de Researcher en los $615,000 Charles Town Classic Stakes en el 2009. Carmouche nunca ha tenido una monta en una carrera de la Triple Corona americana.
Pedigrí: Smarty Jones se retiró al criadero con grandes expectativas y abrió su primera temporada con un stud de $100,000 en Three Chimneys Farm en Versailles, Ky. Su producción en la crianza no tuvo la misma brillantez que en las pistas y ahora brinda servicios en su estado natal de Pennsylvania para Northview PA sucursal de Northview Stallion Station.
Smarty Jones se ha convertido en un bien padrillo regional en Pennsylvania con 25 ganadores clásicos de 306 productos enviados a la pista, incluyendo al propio hermano de Nasa, y ganador de Grado 1 (misma madre, mismo padre) Centralinteligence. Sus ganadores de clásicos de grado a la fecha incluyen a Rogue Romance, Backtalk Cary Street, Old Time Hockey, Gilded Gem y Sunrise Smarty. Su descendencia ha sido efectiva tanto en arena como en césped así como en velocistas y en corredores de tiros largos (ruta).
La mitad inferior del pedigrí de Nasa ofrece también razones para el optimismo. En adición a su hermano Centralintelligence, Nasa es medio hermano (misma madre, diferente padre) de tres corredores con figuraciones clásicas, incluyendo a General Consensus, escolta en el Grado 2 Santa Barbara Handicap en el 2010.
La madre de Nasa, Shootforthestars, por el  Triple Coronado de 1977, Seattle Slew, nunca corrió pero tiene 10 ganadores de 11 que fueron a la pista en su hoja de crianza.
Su segunda madre (abuela materna), Lotta Dancing, ganó el Grado 3 Affectionately Handicap sobre 1 1/16 de milla en 1996 y fue segunda a medio cuerpo en el Grado 2 Ladies Handicap sobre 1 ¼ en 1995. Lotta Dancing es la madre del ganador de Grado 2 y padrillo, Fantasticat.
La tercera madre de Nasa (bisabuela materna), Lotka, por Danzig, fue también una yegua de carreras de élite, ganando el Grado 1 Acorn Stakes en 1986 entre otras cinco victorias clásicas de grado sobre distancias que fueron de una milla a milla y media. Lotka produjo tres ganadores clásicos.
Bucear un poco profundo en esta mitad del pedigrí de Nasa revela también unos cuantos otros nombres interesantes, que incluyen al ganador del 1974 Kentucky Derby, Cannonade y al múltiple ganador de Grados 1, Stephan’s Odyssey.
Desde una perspectiva de pedigrí, Nasa tiene el derecho de estar en camino a ser un corredor de primera categoría, si prueba tener el talento suficiente.