The Case For (and Against) the Horse of the Year Finalists (también en Español)
Image:
Description:
A compelling case can be made for each of the 2014 Horse of the Year finalists, and there has been no shortage of spirited debate in print and social media about the merits of Bayern, California Chrome and Main Sequence.
Let’s take a look at the case for and against each of the three finalists (in alphabetical order) as we approach the Eclipse Awards on Jan. 17 at the Sport of Kings Theater at Gulfstream Park in Hallandale Beach, Fla.
CASE FOR BAYERN: Bayern won most important unrestricted (open to both sexes and all ages) race — the $5-million Breeders’ Cup Classic — in U.S. to cap his 2014 season. He made his career debut in a maiden special weight race in January 2014 and ended the season with a win against the best dirt horses in the world. Four of nine 3-year-olds who won the Breeders’ Cup Classic also were named Horse of the Year.
Bayern started 10 times in 11 months with six wins, including four in graded stakes. When Bayern was on his game, he was dazzling. He won the Grade 2 Woody Stephens by 7 ½ lengths, the Haskell Invitational Stakes by 7 ¼ lengths and the Pennsylvania Derby by 5 ¾ lengths. He had two Grade 1 wins among three wins in races with purses of $1-million or more. Bayern defeated California Chrome in two of three head-to-head matchups, including by 7 ¼ lengths in Pennsylvania Derby.
Bayern’s four graded stakes wins came at distances ranging from seven furlongs to 1 ¼ miles. He led all North American horses by purse earnings in 2014 with $4,389,680.
BAYERN (INSIDE) WINNING THE BREEDERS' CUP CLASSIC
Photo by Eclipse Sportswire
CASE AGAINST BAYERN: Bayern had no impact in the most important 3-year-old races: the Triple Crown. As dazzling as he could be when on top of his game, when he was bad, Bayern was really bad. He finished last of 10, beaten by 20 lengths in the Travers Stakes, and ninth of 10, beaten by 21 lengths, by California Chrome, in the Preakness. One clunker is forgivable, but two? His most important win was shrouded in controversy. Bayern sideswiped previously unbeaten Shared Belief at the start in Breeders’ Cup Classic, which led to a chain reaction that impeded several other horses, including the horse expected to challenge Bayern for the lead, Moreno.
HOW BAYERN WINS: Eclipse Awards voters place a high value Bayern’s win in the Breeders’ Cup Classic and his record of two wins in three head-to-head starts against California Chrome.
CASE FOR CALIFORNIA CHROME: California Chrome won the Kentucky Derby and Preakness Stakes during a 2014 five-race winning streak in which he won those races by a combined margin of 21 1/4 lengths. He raced nine times during a tough campaign from January through the end of November and won four Grade 1s, including at least one in three states — California, Kentucky and Maryland.
A Grade 1 winner on dirt and turf in 2014, California Chrome came up 1 3/4 lengths short of becoming first Triple Crown winner since Affirmed in 1978 and was, without a doubt, the biggest story in the sport of horse racing in 2014. He turned in, arguably, the best season by a 3-year-old male since Curlin during his 2007 Horse of the Year campaign. California Chrome’s six stakes wins and five graded stakes win are more than any of the finalists.
CALIFORNIA CHROME WINNING THE PREAKNESS
Photo by Eclipse Sportswire
CASE AGAINST CALIFORNIA CHROME: California Chrome lost to Bayern in two out of three meetings. While he only lost the Breeders' Cup Classic by three-quarters of a length, he did fail to win a single race against older horses. Since Affirmed’s Horse of the Year campaign in 1978, only Charismatic in 1999, who was injured in the Belmont Stakes, from nine 3-year-olds to win Horse of the Year did not defeat older males. California Chrome threw in an absolute clunker in the Pennsylvania Derby in his first start after the Belmont Stakes in a race in which Bayern dazzled. While he did dance almost every dance, his only win in the second half of the year came against a fairly weak group of 3-year-old on the grass in the Grade 1 Hollywood Derby.
HOW CALIFORNIA CHROME WINS: Eclipse Awards voters value California Chrome’s body of work with more stakes and graded stakes wins than the other finalists plus a bid for the Triple Crown that captivated a national audience.
CASE FOR MAIN SEQUENCE: Perfection is tough to argue against and Main Sequence went undefeated in four starts in 2014, all against Grade 1 competition. He has never lost on U.S. soil. Main Sequence capped the year with a win against the best U.S. turf horses and several elite European runners in the $3-million Breeders’ Cup Turf. Main Sequence, who became sick when he was shipped to the U.S. in December and spent a month at a veterinary clinic before he returned to training, won at four different tracks in three different states and rates as the most consistent of the three finalists. The Horse of the Year award has been dominated by male horses who excel on dirt throughout history, but the last five awards have gone to turf runner Wise Dan (twice) and three females.
MAIN SEQUENCE WINNING THE BREEDERS' CUP TURF
Photo by Eclipse Sportswire
CASE AGAINST MAIN SEQUENCE: His four starts are by far the fewest of the finalists. Only two times has the Horse of the Year in the U.S. raced four times or less (although the tables below show a full schedule is becoming less critical). Main Sequence won all of his races by a half-length or less, so he was exciting but not dominant. The quality of competition in his three Grade 1 races prior to the Breeders’ Cup has been questioned. The 17 horses Main Sequence faced in those three races before the Breeders’ Cup Turf won 19 of 110 starts combined in 2014 and went a combined 2-for-54 in Grade 1 or Group 1 races last year. Main Sequence had 10 straight losses in Europe before coming to U.S., and there are some voters who might shy from awarding U.S. racing’s top prize to a horse who won once in 10 group stakes attempts in Europe and was winless in five Group 1 races.
Fewest Starts by Horse of the Year through 2004
Horse
HOY Season
Starts
1st
2nd
3rd
Native Dancer
1954
3
3
0
0
Ghostzapper
2004
4
4
0
0
Count Fleet
1943
6
6
0
0
Seattle Slew
1977
7
6
0
0
All Along
1983
7
4
1
1
Spend a Buck
1985
7
5
1
1
A.P. Indy
1992
7
5
0
1
Point Given
2001
7
6
0
0
Starts by Horse of the Year since 2004
Horse
HOY Season
Starts
1st
2nd
3rd
Saint Liam
2005
6
4
1
0
Invasor
2006
5
4
0
0
Curlin
2007
9
6
1
2
Curlin
2008
7
5
1
0
Rachel Alexandra
2009
8
8
0
0
Zenyatta
2010
6
5
1
0
Wise Dan
2012
6
5
1
0
Wise Dan
2013
7
6
1
0
HOW MAIN SEQUENCE WINS: Eclipse Awards voters focus on 2014 and reward Main Sequence for an undefeated season capped by a win in the Breeders’ Cup Turf, while Bayern and California Chrome split the votes from voters who focus on the more mainstream dirt races.
PREDICTION: California Chrome narrowly prevails in a close race between three very deserving horses.
(también en Español)
El Caso a Favor (y en Contra) de los Finalistas para Caballo del Año
Un caso convincente puede ser hecho sobre cada uno de los finalistas para Caballo del Año 2014, y no ha sido escaso el animado debate en la prensa y en los medios sociales acerca de los méritos de Bayern, California Chrome y Main Sequence.
Echemos una mirada a los casos a favor y en contra de cada uno de los tres finalistas (en orden alfabético) mientras nos aproximamos a los Trofeos Eclipse del 17 de Enero a desarrollarse en el Sport of Kings Theater de Gulfstream Park en Hallandale Beach, Florida.
CASO A FAVOR DE BAYERN: Bayern ganó la más importante carrera no restringida (abierta a ambos sexos y a todas las edades) — la $5-millones Breeders’ Cup Classic — en los U.S. para cerrar su campaña del 2014. Hizo su carrera de debut en una condicional para no ganadores en Enero del 2014 y finalizó el año con un triunfo en contra de los mejores caballos del mundo en arena. Cuatro de nueve tres añeros que ganaron la Breeders’ Cup Classic también fueron nominados Caballo del Año.
Bayern salió a correr 10 veces en 11 meses con seis triunfos, incluidos cuatro en clásicos de grado. Cuando Bayern estuvo en su mejor forma, fue deslumbrante. Ganó el Grado 2 Woody Stephens por 7 ½ cuerpos, el Haskell Invitational Stakes por 7 ¼ cuerpos y elPennsylvania Derby por 5 ¾ cuerpos. Tuvo dos triunfos de Grado 1 sobre tres triunfos en carreras con bolsas de premios de $1-millón o más. Bayern derrotó a California Chrome en dos de sus tres enfrentamientos cabeza a cabeza, incluyendo aquel de 7 ¼ cuerpos en el Pennsylvania Derby.
Los cuatro triunfos de Bayern en clásicos de grado llegaron en distancias que tuvieron un rango de siete furlones a 1 ¼ de milla. Lideró a todos los caballos de Norte América en sumas ganadas en el 2014 con $4,389,680.
BAYERN (POR DENTRO) GANANDO LA BREEDERS' CUP CLASSIC
Foto de Eclipse Sportswire
CASO EN CONTRA DE BAYERN: Bayern no tuvo impacto en las más importantes carreras de los tres añeros: la Triple Corona. Así como fue deslumbrante cuando estuvo en su mejor nivel, cuando lo hizo mal, Bayern lo hizo realmente pésimo. Finalizó último de 10, batido por 20 cuerpos en el Travers Stakes, y noveno de diez, batido por 21 cuerpos por California Chrome, en el Preakness. Llegar como la carreta una vez es perdonable, ¿pero dos? Su victoria más importante estuvo envuelta en controversia. Bayern chocó en contra del previamente invicto Shared Belief en la partida del Breeders’ Cup Classic, lo cual condujo a una reacción en cadena en la que fueron complicados varios otros ejemplares, incluido el caballo que se esperaba pelease la punta con Bayern, Moreno.
CÓMO GANARÍA BAYERN: Si es que los votantes del Trofeo Eclipse otorgan un alto valor al triunfo de Bayern en la Breeders’ Cup Classic y a su récord de dos triunfos en tres de sus enfrentamientos contra California Chrome.
CASO A FAVOR DE CALIFORNIA CHROME: California Chrome ganó el Kentucky Derby y el Preakness Stakes durante una racha de cinco victorias consecutivas en el 2014 en las cuales venció por un margen combinado de 21 1/4 cuerpos. Corrió nueve veces durante una durísima campaña de Enero a finales de Noviembre y ganó cuatro Grados 1, incluyendo al menos uno en tres estados — California, Kentucky y Maryland.
Ganador de Grado 1 en arena y en césped en 2014, California Chrome estuvo a sólo 1 3/4 cuerpos de convertirse en el primer Triple Coronado desde Affirmed en1978 y fue, sin duda, la historia más grande en el mundo de las carreras de caballos en el 2014. Podría decirse que desarrolló la mejor temporada para un tres añero macho desde lo que hiciera Curlin durante su campaña de Caballo del Año del 2007. Los seis triunfos clásicos de California Chrome y cinco clásicos de grado son más que lo hecho por cualquier otro finalista.
CALIFORNIA CHROME GANANDO EL PREAKNESS
Foto de Eclipse Sportswire
CASO EN CONTRA DE CALIFORNIA CHROME: California Chrome perdió ante Bayern en dos de sus tres enfrentamientos. En tanto que sólo perdió por tres cuartos de cuerpo la Breeders' Cup Classic, él falló tratando de ganar una carrera en contra de caballos mayores. Desde la campaña de Affirmed para Caballo del año en 1978, sólo Charismatic en 1999, que se lesionó en el Belmont Stakes, de nueve tres añeros en ganar el Caballo del Año, no derrotaron a los mayores. California Chrome corrió como una carcocha en el Pennsylvania Derby en su primera salida desde el Belmont Stakes en una carrera donde Bayern estuvo brillante. Cierto que él bailó casi todas las piezas de la fiesta, pero su única victoria en la segunda mitad del año vino en contra de un nada especial grupo de tres añeros en el césped del Grado 1 Hollywood Derby.
CÓMO GANARÍA CALIFORNIA CHROME: Si los votantes del Trofeo Eclipse valorizan la hoja de ruta de California Chrome con más clásicos y clásicos de grado que los otros finalistas además de su intento por la Triple Corona que cautivó la atención de la nación.
CASO A FAVOR DE MAIN SEQUENCE: La perfección es difícil de argumentar en contra de Main Sequence que estuvo invicto en sus cuatro salidas del 2014, todas en contra de competencia de Grado 1. Nunca ha perdido en suelo americano. Main Sequence cerró el año con un triunfo en contra de los mejores grameros de Estados Unidos y la mayoría de la elite europea en la $3-millones Breeders’ Cup Turf. Main Sequence, quien estuvo enfermo cuando fue embarcado a Estados Unidos en Diciembre y pasó todo un mes en la clínica veterinaria antes de volver al entrenamiento, ganó en cuatro hipódromos diferentes en tres diferentes estados y está calificado como el más consistente de los tres finalistas. El trofeo de Caballo del año ha sido dominado por caballos machos que fueron excelentes en arena a través de la historia, pero los últimos cinco trofeos han sido para corredores del césped Wise Dan (dos veces) y para tres hembras.
MAIN SEQUENCE GANANDO LA BREEDERS' CUP TURF
Foto de Eclipse Sportswire
CASO EN CONTRA DE MAIN SEQUENCE: Sus cuatro salidas a la pista son de lejos el menor número de carreras entre todos los finalistas. Sólo dos veces el Caballo del Año en los Estados Unidos corrió cuatro o menos carreras (aunque la tabla de abajo muestre que la agenda completa se está volviendo menos crítica). Main Sequence ganó todas sus carreras por medio cuerpo o menos, de modo que fue emocionante más no dominante. La calidad de sus competidores en sus tres carreras de Grado 1 anteriores la Breeders’ Cup ha sido cuestionada. Los 17 caballos que Main Sequence enfrentó en esas tres pruebas anteriores a su triunfo en la Breeder’s Cup Turf ganaron 19 de 110 salidas combinadas en 2014 y estuvieron en un promedio de 2-sobre-54 en Grados 1 o Grupos 1 el último año. Main Sequence tuvo diez derrotas consecutivas en Europa antes de venir a los Estados Unidos, y hay algunos votantes que estarían reacios a conceder el mayor trofeo de las carreras en los Estados Unidos a un caballo que sólo ganó uno de diez intentos clásicos en Europa y que anduvo sin conocer la victoria en cinco carreras de Grupo 1.
Menor Número de Carreras corridas por un Caballo del Año hasta el 2004
Caballo
HOY Temporada
Carreras
1st
2nd
3rd
Native Dancer
1954
3
3
0
0
Ghostzapper
2004
4
4
0
0
Count Fleet
1943
6
6
0
0
Seattle Slew
1977
7
6
0
0
All Along
1983
7
4
1
1
Spend a Buck
1985
7
5
1
1
A.P. Indy
1992
7
5
0
1
Point Given
2001
7
6
0
0
Carreras corridas por un Caballo del Año desde el 2004
Caballo
HOY Temporada
Carreras
1st
2nd
3rd
Saint Liam
2005
6
4
1
0
Invasor
2006
5
4
0
0
Curlin
2007
9
6
1
2
Curlin
2008
7
5
1
0
Rachel Alexandra
2009
8
8
0
0
Zenyatta
2010
6
5
1
0
Wise Dan
2012
6
5
1
0
Wise Dan
2013
7
6
1
0
CÓMO GANARÍA MAIN SEQUENCE: Si los votantes de Trofeo Eclipse se focalizan en el 2014 y premian a Main Sequence por su imbatible temporada coronada por un triunfo en la Breeders’ Cup Turf, mientras Bayern y California Chrome dividen preferencias entre los votantes que se concentran en las carreras más importantes de la arena.
PREDICCIÓN: California Chrome prevalecerá estrechamente en una carrera muy cerrada entre tres merecidos finalistas.